Limogeage au sein de l’appareil sécuritaire égyptien : Nouveaux heurts dans le Sinaï entre police et hommes armés

De nouveaux heurts ont opposé jeudi dans le Sinaï la police à des hommes armés, a rapporté la télévision publique égyptienne alors que les forces de sécurité pourchassaient des islamistes dans cette région où seize gardes-frontières égyptiens ont été tués dimanche.
Selon Nile TV, les heurts se sont produits en dehors d’un poste de police à Al-Arich, dans le nord de Sinaï, au lendemain d’une opération de l’armée égyptienne qui a tué 20 activistes.
L’armée égyptienne a qualifié mercredi de «succès total» cette opération terrestre et aérienne exceptionnelle contre des «terroristes» dans le Sinaï, trois jours après la mort de seize gardes-frontières dans une attaque attribuée à des islamistes extrémistes.
Selon l’armée, l’opération de mercredi visait «à assurer le contrôle et rétablir la sécurité (dans la péninsule) en pourchassant et en ciblant les éléments terroristes armés».
Une source militaire et la télévision d’Etat avaient fait état de vingt activistes tués dans des frappes menées à l’aube par des hélicoptères Apache, dans le secteur du village de Toumah, près de l’enclave palestinienne de Gaza.
D’autres responsables de la sécurité dans le nord du Sinaï ont fait part de frappes près de la ville de Cheikh Zouwayid, non loin de Toumah.
C’est la première fois, depuis des décennies, que des frappes aériennes de l’armée sont rapportées dans le Sinaï, où sa présence est restreinte par le traité de paix signé en 1979 avec Israël.
Dimanche soir, un commando avait tué seize gardes-frontières égyptiens près de la frontière avec Israël, avant de pénétrer en territoire israélien où il avait été neutralisé.
Selon l’armée égyptienne, les assaillants ont reçu l’appui de tirs d’obus de mortier venus du territoire palestinien de Gaza, contrôlé par le mouvement islamiste Hamas.
Le chef du gouvernement du Hamas à Gaza Ismaïl Haniyeh a aussitôt démenti toute implication des habitants de la bande de Gaza dans cette opération commando.
Après l’attaque, le président Mohamed Morsi, issu du mouvement des Frères musulmans en délicatesse avec l’armée, avait déclaré que des «instructions claires» avaient été données pour reprendre «le contrôle total du Sinaï».
M. Morsi a par ailleurs limogé mercredi le chef des puissants services de renseignements, le général Mourad Mouafi, mis à la retraite d’office, et le gouverneur du nord-Sinaï, Abdel Wahab Mabrouk.
Israël, également visé par l’attaque de dimanche, a salué les efforts menés par Le Caire pour reprendre en main une région où l’insécurité a fortement progressé depuis la chute du président Hosni Moubarak en février 2011.
L’armée égyptienne avait lancé à l’été 2011 une vaste offensive contre des groupes radicaux installés dans cette région désertique et accidentée, propice aux activités clandestines, mais sans mener d’attaques aériennes.
Les Bédouins, qui constituent la majorité de la population, entretiennent de longue date des relations difficiles avec le pouvoir central à qui ils reprochent de les délaisser et de n’accorder d’attention qu’aux lucratives stations touristiques de la côte, comme Charm el-Cheikh ou Taba et au pompage de gaz vendu à Israël.