Socrates, la mort d’un homme accompli

Footballeur de génie, diplômé en médecine, démocrate convaincu: le Brésil a perdu dimanche Socrates, un de ses plus grands talents, rattrapé à 57 ans par sa part d’ombre, l’alcool, et qui laissera au final le souvenir d’un homme accompli.
L’ancien milieu de terrain, pilier de la Seleçao lors des Mondiaux 1982 et 1986, est mort des suites d’une infection intestinale dans un hôpital de Sao Paulo. Selon le journal brésilien Folha de Sao Paulo, il a été inhumé dimanche à l’issue d’une cérémonie privée à Ribeirao Preto à 300 km de Sao Paulo, où il avait débuté sa carrière en 1974 sous les couleurs de Botafogo.
Déjà en août et septembre derniers, Socrates avait été hospitalisé d’urgence et avait passé plusieurs jours en soins intensifs en raison d’une grave hémorragie digestive.
Ce père de six fils, diplômé en médecine et surnommé à ce titre “le docteur”, avait alors reconnu avoir souffert d’alcoolisme, cause de sa cirrhose hépatique. Dans un récent entretien accordé à la chaîne SporTV, Socrates avait déclaré que l’alcool avait été “un compagnon” pour lui mais qu’il n’avait jamais affecté ses performances sur le terrain.
De fait, cet élégant milieu offensif, reconnaissable sur la pelouse à sa barbe, a effectué une brillante carrière, porté par sa vista et ses aptitudes techniques.
Seule ombre notable, ce titre de champion du monde qui lui a échappé, après deux campagnes aussi belles qu’infructueuses, l’une arrêtée en phase de poule par l’Italie (1982), l’autre en quarts par la France (1986) où il raté un tir au but.
Si Botafogo a réellement lancé sa carrière, il a quitté le club en 1978 pour rejoindre les Corinthians. Là, il a imprimé sa marque sur le terrain, inscrivant 172 buts en 297 matches, comme en dehors, en participant à la fondation de la célèbre et romantique “Démocratie corinthienne”.
En pleine dictature militaire, le club avait choisi de tenter une expérience osée: toutes les décisions (contrats, entraînements et stages) étaient soumises au vote des membres du club.
En 1984, il est parti pour l’Italie et la Fiorentina. “Il Dottore” y resta une saison avant de revenir au pays, où sa carrière sportive s’est terminée en pente douce.
Le frère aîné de Raï, qui a lui aussi été capitaine de la Seleçao, s’est ensuite consacré à sa profession de médecin.
L’annonce de sa mort a évidemment provoqué une vive émotion. La Fédération brésilienne de football a annoncé qu’une minute de silence serait observée avant le coup d’envoi des matches du Championnat national dimanche, “en l’honneur de l’un des plus brillants joueurs de l’Histoire de l’équipe nationale du Brésil”.
“Des buts magnifiques et un football magistral”, a de son côté rendu hommage son ancien club de Corinthians.
Dimanche “a commencé tristement pour le football brésilien, et principalement pour les +Corinthianos+”, poursuit le club pour qui “ses supporteurs disent au revoir au Magrao (maigrichon)”. “Nous sommes reconnaissants pour l’honneur qu’il nous a été fait d’avoir vu l’un des plus grands joueurs de l’Histoire du football revêtir le maillot (des Corinthians)”.
Supporteur des Corinthians, l’ancien président du Brésil, Luiz Inacio Lula da Silva, a salué dans un communiqué “l’exemple de sensibilisation à la citoyenneté, d’intelligence et de conscience politique” que constituait Socrates.
En Italie, la Fiorentina a eu une pensée émue pour le “Dottore” avec une minute de silence avant le coup d’envoi du match contre l’AS Rome dimanche. “Le Dottore s’envole au Ciel pour faire une talonnade à Dieu”, était-il écrit sur une des banderoles.