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Dans la nuit, des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblés dans le quartier du Palais présidentiel à Varsovie allumant des bougies sur le sol. L’accident qui a décapité le pouvoir polonais a suscité une cascade de réactions dans le monde.
Scène poignante, Jaroslaw Kaczynski a identifié le corps de Lech Kaczynski, son frère jumeau.
Premier ministre russe Vladimir Poutine, son homologue polonais Donald Tusk et Jaroslaw Kaczynski s’étaient rendus dans la soirée sur les lieux du drame.
Les deux chefs de gouvernement, qui parlaient en russe, se sont donné l’accolade et ont rejoint les sauveteurs toujours à l’œuvre sur le site, où un périmètre de sécurité a été établi et où des pompiers et des secouristes sont arrivés en nombre.
D’après les autorités russes, le Tupolev-154 transportait plusieurs personnes dont M. Kaczynski et son épouse, le Président de la banque centrale polonaise, Slawomir Skrzypek, le chef d’état-major des forces armées, Franciszek Gagor, et d’autres responsables polonais. D’après Varsovie, 96 personnes étaient à bord.
Il n’y a eu aucun survivant.
La délégation polonaise se rendait à Katyn, près de Smolensk, pour se recueillir sur les tombes de 22.000 officiers polonais exécutés il y a 70 ans, en avril 1940, par la police de Staline. L’appareil s’est écrasé à 10H50 heure locale (06H50 GMT) près de la piste de l’aéroport militaire de Smolensk, après plusieurs tentatives d’atterrissage dans un épais brouillard, ont expliqué les Russes.
Les pilotes de l’avion polonais ont été mis en cause par les autorités russes, le commandant adjoint de l’état-major de l’armée de l’air russe, Alexandre Aliochine, affirmant qu’ils avaient ignoré les instructions des aiguilleurs du ciel russes. Le Parquet russe chargé du dossier a annoncé l’ouverture d’une enquête sur de “possibles violations des règles de sécurité aériennes ayant entraîné la mort” de nombreuses personnes. Selon le chef des enquêteurs, Alexandre Bastrykine, plus de quarante experts russes ont été dépêchés sur les lieux de la catastrophe.
Vladimir Poutine a demandé que les causes de l’accident soient éclaircies “au plus vite”.
“C’est aussi une tragédie pour nous et nous pleurons avec vous”, a dit le Premier ministre russe à l’intention des Polonais.
“Rien de pareil n’est jamais arrivé”, avait auparavant déclaré M. Poutine, au cours d’une rencontre avec le Président russe Dmitri Medvedev qui a ordonné une “enquête minutieuse”.
Tous les corps des victimes ont été retrouvés, ainsi que les deux boîtes noires de l’avion, a annoncé le ministre russe des Situations d’urgence, Sergueï Choïgou. Les dépouilles ont ensuite été transportées à Moscou.
Dans le même temps, des dizaines de milliers de personnes étaient rassemblées samedi soir dans le quartier du Palais présidentiel à Varsovie, posant des bougies sur le sol et chantant en hommage aux victimes de l’accident.
La Pologne sera en deuil pendant une semaine, a annoncé le Président de la Diète (chambre basse du Parlement polonais) Bronislaw Komorowski, chef de l’Etat par intérim.
“Au nom du peuple russe, j’exprime mes plus profondes et plus sincères condoléances” à la Pologne, a déclaré le Président russe dans une allocution télévisée à destination du peuple polonais. “Tous les Russes partagent votre peine et votre deuil”, a-t-il ajouté.
Ce lundi a été décrété jour de deuil en Russie, l’Union européenne a prévu une journée de deuil le même jour à Bruxelles et le gouvernement brésilien a décrété trois jours de deuil officiel.
En s’approchant de la piste d’atterrissage, “l’avion a accroché des arbres, est tombé et s’est désintégré”, a expliqué le gouverneur de la région de Smolensk, Sergueï Antoufiev.
Selon l’agence Interfax, les autorités russes ont proposé à l’équipage polonais d’atterrir à Minsk ou à Moscou en raison du brouillard, mais le pilote a décliné l’offre et tenté d’atterrir plusieurs fois près de Smolensk.