Entre favoris, outsiders et anonymes : Seize sélections hétéroclites sur le grill

Entre le Malawi, Petit Poucet qui ne compte aucun joueur majeur,
et la Côte d'Ivoire
et le Cameroun, dont tous les joueurs ou presque brillent dans
les plus grands clubs européens, le plateau
des 16 équipes de la CAN-2010 (10-31 janvier) sera une nouvelle fois hétérogène.


Groupe A:
Angola: Eliminé à l'issue du 2e tour, l'Angola, conduit depuis mai par l'ex-gourou portugais d'Al-Ahly Jose Manuel, ne s'est qualifié qu'au titre de pays organisateur. Mondialistes en 2006, les Angolais, emmenées par Mantorras et Manucho, ont beaucoup perdu avec les retraites de Ricardo, Figuereido et Akwa.
Mali: Qualifiés modestement malgré les 8 buts de Kanouté, les Aigles, qui comptent sur leur attaquant sévillan ainsi que le Madrilène Mahamadou Diarra et le Turinois Momo Sissoko, peuvent espérer passer les poules pour la première fois depuis 2004.
Malawi: Le petit Poucet de l'épreuve, dont l'unique participation remonte à 1984, ne devrait pas peser lourd même s'il a battu l'Egypte à domicile et tenu la Côte d'Ivoire en échec. Sa "star", l'attaquant Mwafulirwa, ne joue pas beaucoup... et à Norrk ping, en Suède.
Algérie: Qualifiée pour son 3e Mondial, la sélection de Rabah Saâdane, articulée autour de Bougherra, Ziani et Saïfi, se contentera surtout de préparer son voyage en Afrique du Sud et se déplacera en Angola pour y jouer son va-tout.
Groupe B:
Côte d'Ivoire: L'un des deux grands favoris de la compétition est à la recherche de son 2e trophée continental après celui remporté en 1992.
Emmenés par la star mondiale Didier Drogba, les protégés de Vahid Halilhodzic ont largement les moyens de leurs ambitions. Meilleure équipe en qualifications, l'ultra offensive Côté d'Ivoire a fini invaincue. Et a des chances de le rester.
Burkina Faso: Les Burkinabés n'ont plus passé les poules depuis 1998, à domicile, et ils comptent sur Moumouni Dagano, le meilleur buteur de la zone en qualifications (13 buts), pour durer enfin. Souverain dans son parcours initial, le Burkina n'a calé que contre la Côte d'Ivoire, qu'il retrouvera donc.
Ghana: Champion du monde des -20 ans en octobre et véritable puissance réémergente du continent, le quadruple vainqueur de la CAN, qui s'est hissé en 8e de finale du dernier Mondial et qualifié pour le prochain, a des ambitions. Mais les principales figures de son milieu de terrain, le capitaine Appiah (blessé) et Muntari (écarté pour raisons disciplinaires), manqueront, tandis qu'Essien relève de blessure... Le Ghana avait terminé 3e de la CAN-2008 disputée à domicile... et déjà sans Appiah, blessé.
Togo: Les espoirs des Togolais, mondialistes surprises en 2006, ne reposent malheureusement que sur les épaules d'Adebayor. Jamais performant en CAN, le Togo, dans le groupe de la mort, aura une nouvelle fois bien du mal à s'en extraire pour la première fois en sept participations.
Groupe C:
Egypte: Doubles tenants du titre, les Egyptiens ont l'occasion de réaliser un triplé inédit en remportant un 7e trophée. A moins que ce géant continental n'ait pas bien digéré son élimination rocambolesque au Mondial par l'Algérie. Malheureusement pour l'Egypte, son meneur Abou Treika est incertain alors que son attaquant Amr Zaki est d'ores et déjà forfait.
Nigeria: Nation africaine phare des années 90, le Nigeria, la 2e équipe invaincue en qualifications, semble avoir digéré sa mauvaise passe entre 2006 et 2008. Les Nigerians peuvent miser sur leur défense de fer avec Taiwo et Yobo, la puissance d'Obi Mikel et de Martins et l'expérience de leur vétéran Kanu, international depuis 1994.
Mozambique: Pays sans grandes ambitions, le Mozambique, qui ne compte aucun joueur d'envergure, disputera sa 4e CAN seulement, la première depuis 1998. Tico-Tico, son capitaine de 36 ans et meilleur buteur de sa sélection dont il est aussi le plus capé, porte tous les espoirs de son pays. Mais la Selecçao n'a jamais passé le premier tour et l'exploit paraît encore bien compliqué à réaliser.
Bénin: Les Béninois, qui ont découvert la CAN en 2004, enregistrent leur 3e participation. Après Omotoyossi, le leadership de l'équipe est désormais entre les pieds de Sessegnon, le meneur du Paris SG. Ce sera compliqué, avec un effectif de joueurs évoluant dans des clubs de seconde zone.
Groupe D:
Cameroun: L'autre grandissime favori avec la Côte d'Ivoire. Quatre fois champions d'Afrique, les Camerounais (finalistes en 2008) ne l'ont plus été depuis 2002. Le buteur de l'Inter Eto'o, favori pour le Ballon d'Or du continent, est là pour y remédier sur la route du Mondial. Présents partout en Europe, les Camerounais ont fait de leur pays le mieux représenté des Africains au classement Fifa (11e).
Gabon: Pas de chance pour le Gabon de Giresse qui retrouve le Cameroun de Paul Le Guen.  Le buteur Cousin, passé par les Rangers, étant vieillissant, c'est la fratrie Aubameyang, essaimée partout en Europe, qui a pris le relais avec Pierre-Emerick (Lille), Catilina (Ajaccio/D2 française) et Willy (Eupen/D2 belge).
Zambie: Finaliste en 1974 et 1994, la Zambie aborde cette édition avec nettement moins d'ambition. Les Chipolopolos, équipe la moins offensive avec quatre buts inscrits en dix matches, sont désormais menés par les frères Katongo, l'attaquant Alexander (Bielefeld) et le milieu Felix (qui n'a pas percé à Rennes).
Tunisie: Grand éliminé de la course au Mondial en perdant son dernier match au Mozambique, la Tunisie a limogé Coelho, remplacé par le "local" Benzerti.
Une première demi-finale depuis le titre à Radès en 2004 adoucirait la douleur. Mais Haggui et Jaïdi n'ont pas trouvé une relève aussi performante que leur génération, à l'exception de Chikhaoui.