Angola : objectif quart de finale et soutien populaire

L’équipe d’Angola fait figure de Petit Poucet et dit viser les quarts de finale de la Coupe d’Afrique des nations qu’elle organise pour la première fois, tout en rêvant, avec le soutien du public, de créer la surprise sur son sol.
Sur les 26 éditions disputées, près de la moitié (11) ont été remportées par les pays organisateurs. “Les attentes sont grandes puisque tous les Angolais veulent la victoire finale”, admet le sélectionneur de l’Angola, Manuel Jose, en poste depuis mi-2009.
Mais le Portugais se veut pragmatique, eu égard au faible rang de son équipe (95e au classement Fifa): “Notre objectif est la qualification pour les quarts de finale. Toutes les équipes veulent gagner le tournoi, bien sûr, et quand la Fédération angolaise m’a engagé, l’idée était de soulever le trophée. Mais nous ne pouvons susciter de telles attentes si tôt, nous devons avancer pas à pas”.
Les Angolais ont disputé leur premier Mondial en 2006, où elles ont plutôt fait bonne figure, en tenant la dragée haute au Portugal notamment (défaite angolaise 1-0 outre deux nuls face au Mexique et à l’Iran, pour une élimination au premier tour).
Après un quart de finale lors de la CAN-2008, elles se sont étiolées avec les retraites de bons éléments comme Ricardo, Figuereido et Akwa. En matches de préparation ces derniers jours, l’Angola a d’ailleurs perdu contre l’Estonie (1-0) et concédé un nul contre la Gambie (1-1), deux équipes modestes.
Ce sont trois attaquants qui attirent désormais les lumières: Flavio Amado, qui a longtemps été prolifique avec le club cairote d’Al-Ahly, Manucho qui tente de se relancer en Espagne (Valladolid) après avoir échoué à Manchester United, et Mantorras, lequel tarde lui aussi à percer à Benfica.
Outre le capitaine Andre, Manuel Jose cite également Love et Ze Kalanga dans le registre offensif, mais note toutefois: “Nous devons nous orienter encore davantage vers l’attaque et améliorer nos facultés de marquer”.
Le sélectionneur regrette que “la préparation ait été handicapée par l’arrêt fin octobre du championnat domestique et que du coup seuls les joueurs évoluant en Europe aient gardé le rythme”.
Manuel Jose reste tout de même confiant: “Nous avons évité les grosses équipes dans la phase de groupe, c’est bien, mais l’Algérie est très forte. Ils se sont qualifiés pour la Coupe du monde et ne doivent pas être sous-estimés. Depuis mon expérience à Al-Ahly, je connais bien le football nord-africain. Leurs joueurs profitent toujours de nos erreurs et je suis content de ne pas les affronter dès le premier match”.
Pour le match d’ouverture, ce sera le Mali et son buteur Kanouté. Pas forcément plus abordable...