Tour du Maroc : Johann Rabie s’approche du titre

Le Sud-africain Johann Rabie a pris une sérieuse option sur le titre de la 24è édition du Tour cycliste du Maroc, en consolidant sa place de leader du classement général, à l'issue de la 7è étape disputée jeudi entre Khénifra et Fès sur une distance de 167 km, conservant ainsi son maillot jaune pour la 7è journée d'affilée.
Rabie, qui a bénéficié d'un grand soutien, tout au long des précédentes étapes, de la part de ses coéquipiers Daryl Impey et Arran Brown, a pris la première place du classement général avec 28h 48:42, devançant Impey et le Marocain Adil Jelloul, auteurs du même temps. Jelloul avait la possibilité de s'emparer du maillot jaune lors de l'étape de jeudi, après avoir faussé compagnie à ses concurrents, aux côtés de ses compatriotes Ismail Ayoune, Tarik Chaoufi et Mouhssine Lahsaini en plus de Rabie, avant d'être rejoints à 22 km de Fès par le peloton de poursuite.
Jelloul conserve toujours sa 3è place derrière Impey, avec le même temps (28h 48:42), ce qui devait rendre l'étape de vendredi, reliant Fès à Meknès (120 km), décisive pour le titre de cette année.
Impey a remporté cette étape en réalisant un chrono de 3h 49:13, devançant au sprint final le Marocain Tarik Chaoufi et le Turc Ismail Aksoy. Chaoufi (Maroc A), avait remporté mercredi la première semi-étape courue entre Azilal et Kelaâ des Sraghna (110 km). "La chance n'était pas du côté des coureurs marocains, surtout que la stratégie adoptée a été appliquée à la lettre", a déclaré Chaoufi à la MAP, ajoutant que les coureurs marocains ont pu porter l'écart les séparant de leurs poursuivants à 1 minute avant d'arriver à M'rirt, mais le sprint final a été, encore une fois, décisif pour la désignation du vainqueur.
Pour le directeur technique national (DTN), Mustapha Nejjari, l'étape de jeudi était très dure pour l'équipe marocaine A, puisque dès l'entame de la course, les coureurs marocains avaient tenté à maintes reprises l'échappée, mais vainement. La deuxième place occupée par Chaoufi est une très bonne performance vu la concurrence acharnée des coureurs sud-africains, a-t-il avancé, affirmant que l'étape de vendredi devait être décisive. Au classement général par équipes, la sélection marocaine A garde toujours sa 2è place avec 86h 29:29, derrière MTN Qhubeka (RSA) 86h 29:21, tandis que la sélection marocaine olympique est cinquième 86h 41:16, devant le Centre national de cyclisme 86h 42:29.
Au classement de meilleur grimpeur, Chaoufi a rétrogradé à la 5è position avec 18 points, tandis que la 1ère place est occupée par l'Italien Roberto Cesaro (28 pts).