Huitièmes de finale de la Ligue des champions : Un retour dans les cordes du Barça et de Bordeaux

C’est lors de cette dernière journée comptant pour les huitièmes de finale retour de la Ligue des champions  que seront connus les deux ultimes qualifiés pour le prochain tour de la plus prestigieuse compétition de football en Europe. Le FC Barcelone, tenant du titre et grand favori pour la victoire finale, affrontera sur son terrain les Allemands du VfB Stuttgart alors que les Girondins de Bordeaux accueilleront de leur côté les Grecs de l’Olympiakos et espèrent rejoindre l’Olympique Lyonnais, tombeur du Real Madrid, comme deuxième club français qualifié pour les quarts de finale.
Fort de sa victoire contre le FC Valence dimanche dernier, le FC Barcelone peut être confiant avant de recevoir la formation de Stuttgart. En effet, malgré un match aller en demi-teinte et la surprenante prestation des hommes de Christian Gross, le Barça est parvenu à arracher le match nul grâce à un but de son avant-centre Zlatan Ibrahimovic.  C’est donc avec sérénité et ce précieux but marqué à l’extérieur que Messi et les siens entameront la rencontre ce mercredi. Le club catalan peut d’ailleurs toujours compter sur sa pépite argentine, à nouveau auteur d’une saison étincelante, pour débloquer les situations les plus désespérées. Car le Barça, impérial sur tous les fronts la saison passée, peine à retrouver ce niveau de jeu brillant qui était  le sien. Pointant à la deuxième place du championnat à égalité de points avec le Real Madrid, le FC Barcelone semble ralentir la cadence après un début de saison tonitruant. Les nouvelles recrues ne sont pas à la hauteur des attentes placées en eux, et même la star suédoise Zlatan Ibrahimovic, recruté au prix fort cet été, peine à trouver ses marques. Ce Barca semble donc avoir perdu de sa superbe et les Allemands se mettent à espérer secrètement une qualification aussi improbable qu’inespérée contre l’ogre catalan. Les coéquipiers de Sami Khedira ont cependant effectué un début de saison désastreux, conduisant finalement au limogeage du technicien Markus Babbel avant de se ressaisir. Vagabondant actuellement dans le ventre mou du classement et alternant les prestations de haute volée avec d’inexplicables contre-performances, les joueurs de Stuttgart devront aller bien au-delà de leurs limites s’ils veulent créer la surprise et s’imposer au Camp Nou.
La deuxième affiche de la soirée verra s’affronter les Girondins de Bordeaux et l’Olympiakos Le Pirée. Cette rencontre entre ces deux champions nationaux en titre débutera avec un net avantage en faveur des hommes de Laurent Blanc. En effet, en dépit d’une prestation moyenne, le match aller s’est finalement soldé par une courte victoire d’un but à zéro des bordelais devant le public de leur adversaire, permettant au leader du championnat français d’avoir une position confortable avant le match retour. Les Marine et Blanc ont su profiter de leur redoutable efficacité sur coups de pieds arrêtés et d’un Cédric Carasso providentiel pour faire pencher la balance en leur faveur. Ils détiennent donc toutes les cartes en main pour poursuivre leur belle aventure européenne. Ils devront compter pour cela sur les qualités de leur capitaine Alou Diarra et de l’international marocain Marouane Chamakh, tous deux pions essentiels du système de jeu de Laurent Blanc. L’Olympiakos qui éprouve déjà des difficultés à jouer les premiers rôles en championnat se retrouve, quant à lui, dans une situation délicate avant d’effectuer le déplacement au stade Chaban-Delmas et les coéquipiers de Jaouad Zairi auront fort à faire s’ils espèrent obtenir une qualification et gâcher la fête au public bordelais.
ELIAS BOUBIA

Liverpool se rassure
Liverpool s'est rassuré lundi en match décalé de la 30e journée du Championnat d'Angleterre, en dominant largement Portsmouth (4-1), certes lanterne rouge et en situation de redressement judiciaire, grâce notamment à un doublé de Fernando Torres.
Ce large succès est de bon augure pour les Reds dans la perspective de leur huitième de finale retour de l'Europa League jeudi contre Lille, et d'une qualification toujours possible pour la prochaine Ligue des champions.
Liverpool demeure en effet cinquième du Championnat d'Angleterre, toujours à une longueur de la quatrième place qualificative pour le tour préliminaire de la C1, occupée par Tottenham.
L'international espagnol Torres a été le grand homme du match, en inscrivant non seulement deux buts, mais en étant également impliqué dans la construction des deux autres.
Torres ouvrait la marque à la 26e minute sur une grossière erreur du gardien adverse Jamie Ashdown, qui remplaçait au pied levé le titulaire habituel, l'international anglais David James blessé à un mollet.
Les supporteurs avaient à peine eu le temps de célébrer ce but, que Ryan Babel doublait la mise deux minutes plus tard, sur une passe de Torres.
Le milieu italien Alberto Aquilani enfonçait le clou à la 32e minute, en inscrivant son premier but pour son nouveau club, à sa cinquième titularisation depuis son arrivée en provenance de l'AS Rome en août dernier.
Torres parachevait le triomphe de Liverpool en inscrivant un nouveau but à la 77e minute, d'un tir puissant décoché juste à l'intérieur de la surface de réparation.