Utilisation multi-usages d’outils chez le corbeau

Publiée dans la revue Animal Cognition, une étude britannique montre chez le corbeau calédonien l’utilisation de petits bâtons pour tâter un objet inconnu : signe d’une intelligence exceptionnelle chez les oiseaux.
La poursuite des recherches des scientifiques de l’Université d’Oxford sur le corbeau calédonien (Corvus moneduloides) montre que cet oiseau utilise une baguette comme extension de son bec pour explorer des objets nouveaux, donc potentiellement dangereux. L’utilisation de tels outils pour déloger les insectes d’un arbre avait déjà été constatée chez cette espèce, mais ce comportement d’investigation précautionneuse, non alimentaire, est relevé pour la première fois chez un oiseau.
«Nous ferions la même chose au cours d’une promenade en forêt, en trouvant par hasard un objet étrange que nous n’avons jamais vu auparavant : il est plus sûr de le pousser avec un bâton qu’avec nos doigts !», explique le Dr Jo Wimpenny, dont l’équipe a présenté à un groupe de corbeaux de nouveaux objets, tels qu’un serpent en caoutchouc, un phare de vélo ou un pot de peinture.
«Seules quelques espèce, autres que l’homme, utilisent des outils à des fins multiples, et nos observations sont passionnantes parce qu’elles suggèrent que le corbeau calédonien serait ‘qualifié’ pour rejoindre ce groupe restreint», conclut la scientifique.