Le lien entre stress et cheveux blancs

A l'orée du second mandat de Barack Obama, nombre de magazines et de journaux se penchent sur l'apparent vieillissement du président au cours de ses quatre premières années au pouvoir. Le blog Gawker signale l'existence d'une vidéo en accéléré qui montre «en deux minutes comment [le président] a pris dix ans en cinq ans»:
Le Washington Post montre des photos d'Obama «avant et après» et l'ancien médecin de la Maison Blanche Connie Mariano affirme des présidents qu'ils ont l'air «d'avoir vécu huit ans en accéléré en l'espace de quatre années», sans doute à cause du stress lié à leur fonction. Le stress chronique peut-il vraiment provoquer rides et cheveux blancs avant l'heure?
On ne le sait pas clairement. Si le stress psychologique peut provoquer des dégâts à l'ADN associés au vieillissement, on ne sait pas vraiment s'ils se manifestent de façon visible, par des pattes-d'oie par exemple ou des fils d'argent dans les cheveux.
Ce qui n'a pas empêché certains médias d'annoncer haut et fort l'existence d'un lien entre le stress et le blanchissement de la toison. Lorsqu'une étude de 2011 a révélé l'existence d'un mécanisme par lequel le stress pouvait endommager l'ADN, des articles parus dans le Daily Mail, Yahoo et ailleurs ont vendu l'étude comme une preuve que le stress pouvait provoquer des signes visibles de vieillissement. «Le stress donne vraiment des cheveux blancs, révèlent les scientifiques», claironnait en titre le Telegraph.
Cependant, l'étude en question n'avait pas grand-chose, voire rien à voir du tout avec les cheveux blancs: les mots «blancs» et «cheveux» n'y apparaissaient même pas. En outre, l'étude utilisait l'adrénaline, pas le stress, et avait été menée sur des souris et non sur des humains.