Des robots qui nous apprennent à être sociables

Un logiciel du M.I.T promet de nous rendre meilleurs en interactions humaines.
Les robots peuvent-ils nous aider à être plus humains ? Le logiciel MACH (My Automated Conversation Coach) a cette ambition paradoxale et un peu angoissante. Le principe : simuler un entretien. Alors qu’une simple webcam enregistre les mouvements de votre visage, un personnage virtuel en 3D joue le rôle de votre vis-à-vis sur l’écran de l’ordinateur. Pendant que vous parlez, le robot hôche la tête comme s’il vous écoutait réellement. “Il sourit lorsque vous souriez”, explique Ehsan Hoque, qui a dirigé la recherche de MACH au sein de la prestigieuse M.I.T. (Massachussets Institute of Technology).
En réalité, le robot ne fait que consigner des informations purement visuelles ou auditives - posture du corps, expressions faciales, “intensité moyenne du sourire”, synchronisations des lèvres, intonations et “autres gestes codifiés” - sans se soucier le moins du monde du sens de vos paroles. Vous pouvez donc lui dire n’importe quoi avec un grand sourire, sans “euh” et une voix pleine d’assurance, il sera satisfait. Conçu pour s’entraîner à passer des entretiens d’embauche, le logiciel pose des questions sur le CV de son interlocuteur réel. En oubliant parfois d’écouter l’ensemble de la réponse, coupant la phrase en plein milieu.
Bref, non seulement le robot fait semblant d’écouter, mais en plus il est impoli. A-t-on vraiment envie de l’avoir comme professeur en conduite sociale ? Selon le MIT, qui a testé le logiciel sur 90 étudiants, “ceux qui ont interagi avec MACH ont progressé de manière significative par rapport aux autres étudiants”. Hoque assure que le logiciel peut aussi servir d’entraînement pour les discours en public ou les rendez-vous galants. Brrr.