Caverne sur Mars

Dans le cadre d'un programme éducatif, les élèves d'un collège américain auraient découvert l'ouverture d'une caverne sur Mars.
Une caverne sur Mars aurait été découverte par des élèves d'un collège américain. Dans le cadre d'un projet éducatif, avec l'Université d'Arizona, appelé "Mars Student Imaging Program ", 16 élèves d'une classe de 4e d'un collège en Californie avaient été choisis pour étudier des conduits de lave sur Mars, a expliqué à l'AFP Dennis Mitchell, professeur en sciences. Il s'agirait de la deuxième caverne découverte sur le volcan Pavonis Mons d'après un géologue qui a déjà dévoilé auparavant des ouvertures similaires en 2007.
Les conduits de lave sont des galeries qui se forment lorsque les contours refroidis d'une coulée se solidifient tandis que le magma continue son chemin. Les élèves du collège ont pu avoir l'occasion de manipuler un système d'imagerie à émissions thermiques (THEMIS) qui se trouve à bord de la sonde américaine Mars Odyssey. Ils ont pris pour cible des zones du volcan Pavonis Mons (le Mons du Paon) et ont obtenu des images très précises.
Sur la deuxième zone sélectionnée, un petit point circulaire noir a été révélé. Il pourrait s'agir de l'ouverture d'une caverne qui mesurerait environ 190 mètres de long. Selon Glen Cushing, ces ouvertures sont formées lorsqu'une partie de la voûte de la caverne s'effondre. En 2007, grâce à la caméra THEMIS, il avait déjà été découvert des ouvertures donnant manifestement sur des cavernes.