L'homme, un entrepreneur de 40 ans issu d'une famille fortunée, entendait protester contre le traitement réservé à sa tribu, a-t-on précisé de sources policières.
Enfermé dans sa voiture, il s'est aspergé d'essence et y a mis le feu. Des membres des forces de l'ordre et des passants sont parvenus à l'extraire du véhicule et il a été conduit à l'hôpital.
En Tunisie, la révolte qui a contraint le président Zine El Abidine Ben Ali à la fuite a eu pour point de départ la tentative de suicide par le feu d'un chômeur de 26 ans, le 17 décembre à Sidi Bouzid. Mohamed Bouazizi est décédé le 4 janvier.