Premier League : La vente de Liverpool menace de tourner à l'imbroglio

La reprise de Liverpool menaçait de tourner à l'imbroglio mardi avec l'apparition d'un nouveau candidat au rachat, un milliardaire singapourien, le jour même où la justice commençait l'examen du différend opposant les créanciers du club à ses actuels propriétaires.
L'affaire semblait jusque-là se limiter à une lutte entre la Royal Bank of Scotland (RBS), à qui le club doit rembourser une dette de 237 millions de livres d'ici à vendredi, et le duo Tom Hicks et George Gillett, possesseur des mythiques "Reds" depuis trois ans.
Le conseil d'administration du club et son président, Martin Broughton, installé au mois d'avril par la RBS avec l'objectif de trouver un repreneur, ont accepté mercredi dernier une offre de 300 millions de livres de New England Sport Ventures, le consortium d'un autre homme d'affaires américain, John W Henry, déjà propriétaire du club de base-ball de Boston, les Red Sox.
Mais Hicks et Gillett, jugeant le prix insuffisant, ont tenté d'empêcher la vente en démettant de leurs fonctions deux des cinq membres du conseil d'administration afin d'y récupérer la majorité.
C'est cette tentative que la RBS conteste devant la justice, l'affirmant contraire à une clause de l'accord passé avec les propriétaires au printemps dernier. Mais Hicks et Gillett en nient l'existence.
Le verdict de la Haute cour de Londres n'était pas attendu avant mercredi.
S'il était favorable à la banque et à la direction, la voie serait en principe libre pour que la reprise de Liverpool par NESV soit menée à bien et pour que la dette soit épurée.
Dans le cas contraire, la vente serait invalidée et la mise en redressement judiciaire du club, une fois constatée son incapacité à payer les sommes dues dans les trois jours, deviendrait plausible.
Telle était du moins la situation avant la réapparition de Peter Lim dans le jeu.
Ce milliardaire de Singapour, dont la fortune est estimée par le magazine Forbes à 1,6 milliard de dollars, a en effet renchéri mardi sur la proposition de NESV avec une nouvelle offre de 360 millions de livres, dont 40 millions à consacrer à l'achat de joueurs au prochain mercato d'hiver, le tout payable cash.
L'homme d'affaires asiatique, auteur ces dernières semaines d'une première tentative rejetée par la direction, a promis de "reconstruire le club et de lui rendre rapidement la place au sommet du football anglais et européen qui est la sienne".
De quoi allécher les fans des "Reds", dont l'équipe est engluée à une humiliante 18e place de la Premier League, elle qui possède avec Manchester United le plus formidable palmarès du football britannique: 18 titres de champion d'Angleterre et cinq de champion d'Europe.
La direction de Liverpool n'avait pas réagi mardi soir à ce dernier rebondissement.
Les joueurs, eux, préparaient un "derby de la Mersey" plus explosif que jamais contre l'autre club de la ville, Everton. En cas de mauvais résultat, l'avenir de l'entraîneur Roy Hodgson ne serait pas assuré.