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Ce décret entrant en vigueur le 17 juillet vise à protéger un habitat critique de la "rainette faux-grillon de l'ouest" sur un territoire de 2 km2 dans trois municipalités de la rive sud de Montréal, a annoncé la ministre de l'Environnement, Catherine McKenna.
Le décret empêchera la construction de 171 unités de logement prévues dans le cadre d'un projet immobilier, a indiqué le ministère dans un communiqué. Plus de 1.000 unités ont déjà été construites dans le cadre de ce projet, initialement autorisé par le gouvernement du Québec.
La rainette faux-grillon, qui mesure 2,5 cm et dont la couleur varie de brun à gris olive, gîte dans les milieux humides du sud du Québec et de l'Ontario, où elle est considérée comme une espèce en péril depuis 2010.
Dans la région au sud de Montréal, plus de 90% de l'aire de répartition historique de cette espèce de rainette avait déjà disparu en 2009, selon le ministère de l'Environnement, notamment dans la ville de La Prairie, où se trouve le projet immobilier bloqué par le gouvernement.
"Dans les banlieues du sud-ouest du Québec, la perte de l'habitat se fait si rapidement que les populations risquent de disparaître d'ici 2030", a averti le ministère, qui a adopté un programme de rétablissement en décembre.
L'adoption du décret a été saluée par les défenseurs de l'environnement.
C'est "le deuxième décret d'urgence adopté pour une espèce en péril au Canada et le premier applicable en terre privée, une première historique en matière de protection des espèces en péril", a souligné le président de Nature Québec, Michel Bélanger.
Cette organisation avait multiplié les démarches depuis 2003 devant le refus de la ville de La Prairie et du promoteur privé de suspendre les travaux de construction.
En revanche, pour l'Association des professionnels de la construction et de l'habitation du Québec, la décision gouvernementale est "lourde de conséquences" car elle ne tient pas compte des "préoccupations liées au développement économique" et "risque d'affecter" d'autres projets, comme celui de l'agrandissement du port de Montréal à l'est de la ville.