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Les forces de sécurité syriennes ont attaqué mercredi des villages situés dans le nord-ouest de la Syrie, à proximité de la frontière avec la Turquie, rapportent des militants locaux.
Au moins quatre villageois auraient été tués dans ces opérations qui ont mobilisé des centaines de soldats, accompagnés par des dizaines de blindés et des bus transportant des forces de sécurité et des hommes armés fidèles au président Bachar al Assad, disent ces militants.
"Il s'agit d'un bilan provisoire. Les communications avec la région sont très difficiles", ont-ils précisé.
Les soldats ont visé au moins dix villages et villes de la région de Djabal al Zaouïa, après avoir bloqué les voies d'accès et coupé les réseaux de communication dans la région.
L'armée tente par cette offensive de réprimer les militants favorables à la démocratisation du régime et de retrouver les militaires qui ont fait défection, ont précisé ces opposants.
"Il y a des victimes mais nous n'avons aucun moyen de certifier les chiffres car il est difficile de communiquer", a dit l'un d'eux.
Les ONG de défense des droits de l'Homme, des diplomates arabes et occidentaux et des opposants syriens ont fait état d'une recrudescence des arrestations de masse ces deux dernières semaines.
L'Observatoire syrien pour les droits de l'Homme, installé en Grande-Bretagne, avance le chiffre d'une centaine d'arrestations dont huit membres de la famille du colonel Ryad al Assad, qui a fait défection.
D'autre part, un communiqué émanant de 176 ONG, dont Human Rights Watch, a estimé que la Ligue arabe devrait soutenir les sanctions prononcées par l'Onu concernant les déplacements des dirigeants syriens et les gels d'avoirs.
"Nous pensons que la Ligue arabe peut aider à mettre fin aux violations des droits de l'Homme en Syrie en suspendant les droits d'Etat membre de la Syrie, y compris son droit de vote", estime le communiqué.
Le dernier des opposants morts en détention est Ghaiath Matar, 25 ans. Les Etats-Unis accusent les autorités de l'avoir tué pour "son engagement courageux contre l'ignoble violence du régime contre les manifestations pacifiques".
Les ambassadeurs de France, des Etats-Unis et de Grande-Bretagne se sont rendus à la veillée en mémoire de Matar à Daraia, dans la banlieue de Damas.
Les autorités commentent rarement les cas particuliers mais ont démenti les accusations de torture dans le passé et affirment que toutes les arrestations se font dans le respect de la Constitution.
L'assaut dans le Nord-ouest fait suite à une offensive dans la plaine du Ghab cette semaine, plus au sud. Au moins 26 villageois y ont été tués ces trois derniers jours, selon des militants.
La plupart des déserteurs de l'armée, qui seraient plusieurs centaines, sont des militaires du rang de confession sunnite. Leurs supérieurs sont des alaouites, une branche du chiisme dont est membre Bachar al Assad.
Les militaires du rang manquent d'un commandement organisé et ont un accès limité aux armes, contrairement au coeur des forces du régime. Ils essayent de fuir en Turquie, rapportent des activistes et des habitants.
La Turquie a gardé ouvertes ses frontières avec la Syrie et n'a pas tenté d'arrêter le flot des réfugiés entrés par milliers sur son territoire pour échapper à la répression.
Le Premier ministre turc, Recep Tayyip Erdogan, a dit mardi qu'Assad n'avait plus la confiance de la Turquie ni du peuple syrien.
