Sellal, de Premier ministre algérien en simple directeur de campagne de Bouteflika

Le samedi 22 février, à 20 h 30, un séisme de magnitude 4,1 sur l'échelle de Richter a touché Alger. Certains Algériens à l'humour grinçant l'ont immédiatement associé à l'annonce faite le jour même par le premier ministre, Abdelmalek Sellal, de la candidature du président Abdelaziz Bouteflika à un quatrième mandat à l'élection présidentielle prévue en avril.
Samedi, à l'hôtel Hilton, à Alger, des experts algériens réunis par l'Association des ingénieurs d'Etat diplômés de l'Institut algérien du pétrole
 s'entretenaient plus sérieusement du séisme économique à venir
 : le déclin pétrolier et gazier. Des économistes et des experts pétroliers, dont trois anciens PDG de Sonatrach, la société nationale des hydrocarbures, réunis à la veille de la commémoration de la nationalisation du secteur pétrolier, le 24 février 1971, dressaient de bien sombres constats. Aux antipodes de l'optimisme officiel qui réfute l'idée d'un « déclin » du secteur des hydrocarbures, ils soulignaient, chiffres à l'appui, que la fin de la rente pétrogazière est proche.
EXPLOSION DE LA CONSOMMATION
 ÉNERGÉTIQUE
Dans un pays dont les revenus proviennent à 97 % de l'exportation des hydrocarbures, cela a fait l'effet d'une douche froide. Les exportations de gaz n'ont pas dépassé les 45 milliards de m3 en 2013, a révélé Nordine Aït Laoussine, ancien PDG de Sonatrach et ex-ministre de l'énergie. L'attaque terroriste contre le site gazier de Tigantourine (sud-est), le 16 janvier 2013, a certes entraîné une perte de capacité à exporter
 de 8 milliards de m3. Mais une tendance à la baisse de la production avait été observée avant cet événement – le pic de la production gazière ayant été atteint en 2005 avec 65 milliards de m3. Très loin des prévisions qui tablaient sur une production de 85 milliards de m3 en 2012.
La production de pétrole décline également, les découvertes ne portant plus que sur de petits gisements. Un autre ex-PDG de Sonatrach, Abdelmadjid Attar, estime que l'Algérie
 pourrait ne plus être
 en mesure d'honorer
 ses
engagements à l'export d'ici à 2030 sans efforts substantiels dans l'exploration et sans efficacité énergétique. Pour Nazim Zouiouèche, ex-PDG de l'entreprise publique : même l'exploitation du gaz de schiste
 ne sera pas la panacée. Elle ne permettra au mieux que « de ralentir
 la perte des quantités de gaz conventionnel des prochaines années ».
Autre mauvaise nouvelle : la consommation énergétique encouragée par les prix bas explose. Le gouvernement, soucieux de préserver
 la paix sociale, n'ose pas relever
 les prix de l'électricité et des carburants. Selon le Programme des Nations unies pour le développement, l'Algérie fait partie des pays où le prix de l'énergie est le plus bas au monde. Les subventions cumulées pour l'électricité et les carburants ont atteint 11 milliards de dollars (8 milliards d'euros) en 2010.
L'EXCÉDENT COMMERCIAL EFFACÉ

L'écart des prix avec les pays voisins, la Tunisie
 et le Maroc
, favorise une grande et coûteuse activité de contrebande aux frontières. Mais, dimanche, le ministre de l'énergie, Youcef Yousfi, s'est dit, une fois de plus, confiant dans l'avenir
 pétro-gazier du pays. Il a mis en avant l'existence d'un « grand potentiel dans les hydrocarbures non conventionnels ». Pourtant, même le très prudent gouverneur de la Banque d'Algérie, Mohamed Laksaci, s'est fait alarmiste. Le rapport de conjoncture 2013 confirme que la politique
 de redistribution de la rente menée depuis 2011 pour contrer
 la « contamination » du printemps arabe devenait « non soutenable ».
L'excédent commercial, qui était de 20 milliards de dollars en 2011, a été effacé. La balance des paiements se retrouve fin 2013 dans une situation de quasi-équilibre. Les recettes des hydrocarbures sont passées de 70 milliards de dollars en 2012 à 63 milliards en 2013. La croissance des importations reste soutenue (7 %). Les importations de marchandises (FOB) ont dépassé les 55 milliards de dollars, alors que les importations de services
 se sont établies à 10 milliards. Les réserves de change s'élevaient à 194 milliards à fin décembre 2013.
Dimanche, la tripartite qui rassemble le gouvernement, le patronat et le syndicat UGTA (proche du pouvoir
), a prudemment choisi de reporter
 à 2015 la suppression d'un article du code du travail qui aurait pour effet d'accroître
mécaniquement le salaire minimum. Nabni, un think tank de jeunes entrepreneurs, a rendu public samedi un « Manifeste pour une voie nouvelle » appelant à une gouvernance « détachée de la rente ». Espérer
 que la rente « sera encore longtemps à nos côtés revient à faire
 dépendre
 l'avenir
 de l'Algérie de l'issue risquée d'un jeu de dés », avertissent les auteurs.