L'Atlético réintègre le podium après son succès serré contre le Rayo

L'Atlético Madrid a difficilement dominé le Rayo Vallecano 1-0 samedi pour la 29e journée de Liga, et remonte provisoirement à la 3e place du classement (54 pts) trois points devant le FC Barcelone, qui devait se déplacer dimanche au Santiago-Bernabéu pour le clasico contre le Real Madrid.


Les Colchoneros ont pris l'avantage grâce à un joli but de leur capitaine Koke, après un une-deux intelligent avec Joao Felix au retour des vestiaires (49e).
Le prodige portugais a d'ailleurs signé une nouvelle prestation de prestige, avant d'être rappelé sur le banc par Diego Simeone à la 64e pour laisser place à Luis Suarez, non sans frustration.


La fin de match a été marquée par l'expulsion sévère d'Angel Correa, sanctionné d'un carton rouge direct pour une poussette sur Alejandro Catena à la 84e, vingt minutes après son entrée en jeu.


Auparavant, Antoine Griezmann avait alerté deux fois Stole Dimitrievski dès l'entame de match: le N.8 français de l'Atlético a failli marquer dès la 2e minute au ras du poteau, puis à la 12e minute, sur un ballon intelligemment prolongé de la tête dans la surface par le "Menino de Ouro" (le gamin en or, en portugais).


Quatre jours après l'exploit à Old Trafford contre Manchester United de Cristiano Ronaldo (1-0 et qualification à la clé), cette victoire dans le derby de la capitale, le cinquième succès de rang toutes compétitions confondues pour les Rojiblancos, redonne confiance aux hommes de Simeone juste avant la fenêtre internationale... et avant une rencontre alléchante qui va les opposer à Manchester City en quart de finale de Ligue des champions le 5 avril à l'Etihad Stadium.


C'est aussi le troisième de rang où les Colchoneros préservent leur cage. "L'équipe a grandi, ensemble. Et les individualités sont à un niveau très élevé. Ils forment une équipe, une vraie. C'est la meilleure chose qui puisse nous arriver.  Quand tous travaillent ensemble comme cela, l'équipe est vraiment très forte", s'est réjoui Simeone en conférence de presse d'après-match.


Pour le Rayo, l'équipe surprise du début de saison en Espagne, cette défaite vient appuyer le déclin de la formation de Radamel Falcao (blessé samedi soir). Le Rayo n'a plus gagné un seul match de Liga depuis le 18 décembre (2-0 à domicile contre Alavés), et s'enlise à la 13e place du classement.


Plus tôt samedi, Osasuna a enfoncé la lanterne rouge Levante 3-1 à Pampelune. Et à quelques kilomètres de là, sur la pelouse d'Alavés, Grenade a réussi une petite "remontada" dans un match épique pour sceller un succès 2-3 et faire un pas vers le maintien.


Après le penalty manqué de Joselu (26e) et l'ouverture du score de Sergio Escudero (50e) pour Grenade annulés par les deux buts de Gonzalo Escalante (53e) et de Manu Vallejo (57e), les Andalous ont répliqué par deux buts d'Antonio Puertas (75e) et du Colombien Luis Suarez (87e).
La fin de match, électrique, a été marquée par l'expulsion du portier de Grenade Aaron Escandell (90e+8) à la suite d'une bagarre.