Gratte-ciel : Jusqu’où peut-on aller ?

Londres, New York, Dubai, Hong Kong : ces villes monstres ont pour point la folie des grandeurs. Y a-t-il une limite aux constructions de l’Homme?
Chaque région du globe a eu sa période de folie des hauteurs. Des pyramides d’Égypte aux cathédrales de France jusqu’aux gratte-ciel new-yorkais, tous les coins de la planète ont des édifices de très grandes hauteurs. Les architectes rivalisent chaque année avec le ciel, posant rarement la question de la limite des constructions humaines. Avec peu de moyens techniques, les hommes parvenaient déjà à ériger des monstres de bâtiments des millénaires avant notre temps, et l’amélioration des procédés techniques, ces structures demandent désormais plus de machines que de personnel facilitant la course vertigineuse. “Nous construisons à une hauteur qui rivalisera avec la tour de Babel” avait dit William Le Baron Jenney, en 1883.
Une parole résonnant plus que jamais aujourd’hui. Fini le temps où les immeubles dépassaient rarement les six étages, ces derniers se comptent en dizaines. Gardant toujours un esprit fonctionnel avec bureaux et logements voire commerces ou antenne de télévision, l’attention prêtée à l’esthétique fait désormais partie intégrante du travail des concepteurs. Les variations de taille subissent les affres de la culture locale et des temps économiques. Ainsi parle-t-on souvent du parallèle entre crises économiques et construction de gratte-ciels effrénée. Et tandis que la France peinait à intégrer ces tours vitrées au milieu de son architecture plutôt classique, les autres métropoles comme New York ou Hong Kong ont bâti leur identité autour d’elles.
Signe de puissance étatique, idéologiquement imparable, vitrine d’un dynamisme urbain et économique, le gratte-ciel vise encore plus haut. Pas une année ne passe sans l’invention d’un nouveau matériau permettant de défier le vertige. Aujourd’hui, les calculs scientifiques montrent que l’homme pourrait aller encore plus haut que la tour Burj Khalifa à Dubaï par exemple, qui dépasse déjà tout entendement à 828 mètres. Si nous sommes encore loin des mensurations de l’Everest, la possibilité de dépasser le roi des montagnes n’est pas impossible, elle serait même envisageable si les sociétés de consommation exacerbée continuent de vouloir encore plus.
Le problème numéro un lors de la construction d’une tour est son poids, qui augmente à chaque étage ajouté. Mais, s’il s’avérait qu’un architecte fou décide de toucher l’espace atteignant l’orbite géostationnaire, la force de gravitation qui pousse les objets vers le sol se manifesterait dans le sens inverse. Ainsi, une tour aussi élevée parviendrait à se stabiliser à au moins 35 kilomètres de hauteur. Reste à créer des matériaux assez solides pour concrétiser cet ascenseur de l’espace. Vivant dans une ère idolâtre la gloire et le luxe, les architectes et les ingénieurs ne risque pas de s’arrêter de sitôt, voulant toujours s’élever encore un peu plus, défiant ainsi le conte de la Tour de Babel.