Une tornade sème mort et dévastation dans l’Oklahoma

Au moins 91 personnes, dont 20 enfants, ont été tuées lundi aux Etats-Unis par le passage dévastateur d’une tornade de trois kilomètres de diamètre sur Moore, une ville de la banlieue d’Oklahoma City réduite à un paysage de ruines. Le bilan officiel est toujours de 51 morts mais les secours ont informé les services de médecine légale de l’Etat qu’ils allaient leur transférer 40 cadavres supplémentaires. Il s’agit de la tornade la plus meurtrière aux Etats-Unis depuis celle qui a fait 161 morts en 2011 à Joplin, dans le Missouri. Le président Barack Obama a déclaré l’état de catastrophe majeure dans l’Oklahoma et ordonné le déblocage d’une aide fédérale pour compléter le financement des efforts déployés au niveau local. Les secouristes fouillent sans relâche les décombres de l’école élémentaire Plaza Towers, frappée de plein fouet par la tornade en milieu d’après-midi, a déclaré le gouverneur adjoint de l’Etat, Todd Lamb, sur CNN. Une autre école primaire, celle de Briarwood, a été pratiquement détruite. Le souffle puissant de la tornade a emporté une partie de la façade au premier étage tandis que dans d’autres parties du bâtiment, des voitures soulevées par la tempête étaient encastrées dans les murs. De nombreuses maisons et un hôpital figurent aussi parmi les bâtiments dévastés.
«Toute la ville ressemble à un champ de ruines», a constaté Glenn Lewis, le maire de Moore, ville de 50.000 habitants choqués par la soudaineté et la violence de la catastrophe.
Dans les rues jonchées de débris, l’électricité est coupée, les panneaux de signalisation ont disparu et les voitures sont empilées les unes sur les autres comme dans un coffre à jouets.
Sur les 240 blessés recensés, au moins 60 sont des enfants, ont signalé les hôpitaux de la région.
Les services météorologiques ont lancé une première alerte 16 minutes avant l’arrivée de la tornade, juste après 15h00 (20h00 GMT), ce qui est un délai supérieur aux dix minutes habituelles. Ils l’ont classée au rang EF4 sur l’échelle de Fujita, le deuxième niveau le plus élevé avec des vents pouvant aller jusqu’à 320 kilomètres à l’heure.
Selon les médias américains, la tornade se déplaçait sur une largeur de trois kilomètres.
Des témoins affirment qu’elle a été plus dévastatrice que celle, qui, avec des dizaines d’autres, a ravagé la région le 3 mai 1999, faisant plus de 40 morts et détruisant des milliers d’habitations. Cette tornade-là était classée EF5, c’est-à-dire qu’elle s’accompagnait de vents soufflant à plus de 320 km/h.
Les tornades de 1999 dans l’Oklahoma ont provoqué plus d’un milliard de dollars de dégâts. Seules les tornades de Joplin et Tuscaloosa en 2011 ont été plus coûteuses.
Des Grands Lacs au Texas, les Etats-Unis se trouvent en pleine saison des tornades. Dimanche, elles ont déjà fait deux morts et 39 blessés dans l’Oklahoma.