“The Cave”, la vie d'un hôpital assiégé en Syrie au centre d'un documentaire

Le réalisateur syrien Firas Fayyad a risqué sa vie pour documenter les atrocités du régime de Bachar al-Assad, et subi la torture en prison à cause de ses films. Malgré les ongles arrachés et les chocs électriques, le premier cinéaste syrien à avoir été nommé aux Oscars, pour "Les derniers hommes d'Alep" (2017), sur le quotidien de secouristes, continue à vouloir raconter cette guerre qui dure depuis huit ans et que l'invasion turque dans le nord-est du pays au début du mois n'a fait que raviver.
Son nouveau documentaire, "The Cave", projeté dans certains cinémas aux Etats-Unis à partir de vendredi, se concentre sur une jeune femme docteur qui dirige un hôpital clandestin aux portes de Damas, assiégé durant plusieurs années. "Elle en a tant vu, je ne pense pas que quiconque en vie --seulement les survivants de l'Holocauste-- en ait vu autant", a déclaré à l'AFP Firas Fayyad.
"Ce siège barbare de la Ghouta orientale, le plus long siège dans l'histoire moderne de la Syrie, personne ne peut imaginer ça". La docteur Amani Ballour a géré ce réseau souterrain de tunnels et de salles d'opération de fortune dans l'enclave rebelle, assiégée depuis 2013 par l'armée. Elle et son équipe ont été les premiers à répondre aux bombardements d'une intensité inédite du régime syrien et de la Russie en 2018, jusqu'à ce qu'une attaque chimique les force finalement à fuir.
Malgré ses actes héroïques, le réalisateur assure qu'elle n'a pas été facile à convaincre que son histoire pourrait intéresser le monde. "Pourquoi répondraient-ils présents alors qu'il y a d'autres problèmes bien plus importants autour de nous?", lui a demandé Amani Ballour. "Je veux essayer", se rappelle-t-il lui avoir répondu. "Je ne pense pas que les gens seront capables de détourner le regard de ce que vous avez fait".
Le résultat est un documentaire de 102 minutes, éprouvant, tourné par une équipe vivant toujours dans la Ghouta, montrant la vie sur et sous terre alors que les bombes pleuvent et que les victimes sont transportées d'urgence dans des brancards et des brouettes.
Pour ce film, produit par National Geographic et Danish Documentary Films, Firas Fayyad est resté en contact quotidien avec l'équipe sur place, leur demandant de dépeindre leur vie confinée sur le modèle du cinéma vérité, sans voix off ni interview face caméra.
Au milieu de la tragédie, des scènes de vie quotidienne ponctuent le film, comme cette jeune infirmière usant de créativité pour nourrir 150 personnes avec des ressources très limitées, ou une fête d'anniversaire secrète avec en guise de ballons des gants chirurgicaux gonflés.