Le FC Barcelone est le grand absent du plateau royal des 8e de finale de la Ligue des champions après la fin de la phase de poules, alors que le Paris SG et Chelsea seront les épouvantails du tirage au sort, lundi.
S'il reste un qualifié à déterminer, entre l'Atalanta Bergame et Villarreal, match décalé à jeudi par la neige, du côté des stars, tout le monde est là, sauf le buteur Erling Haaland, éliminé avec le Borussia Dortmund.
Le Barça de Xavi, son nouvel entraîneur, n'a guère résisté au Bayern Munich (3-0), qui a terminé avec le maximum de 18 points, comme Liverpool et l'Ajax Amsterdam.
Ces trois clubs ont fait honneur à leur réputation, ils pèsent 16 C1 au total! Six pour le Bayern et Liverpool, quatre pour l'Ajax.
Un autre trio qui a marqué l'histoire du foot est doublement au rendez-vous des huitièmes de finale: Madrid, Manchester et Lisbonne. La capitale espagnole a placé ses deux clubs, le Real et l'Atlético, comme la capitale de la "brit pop", avec United et City, tous les deux premiers de leur groupe, et la capitale portugaise, avec le Benfica et le Sporting, tous les deux deuxièmes.
Poids plume historique avec ses deux maigres coupes d'Europe (C1 1993 pour l'OM, C2 1996 pour le PSG), la Ligue 1 française risque pourtant d'occuper toutes les conversations avant le tirage au sort.
Tous les deuxièmes de groupe vont rêver de tomber sur Lille, seul club du premier chapeau sans palmarès européen. Le Losc n'a jamais fait mieux que 8e de finaliste sur la scène continentale.
Mais les champions de France ont dominé leur groupe en gagnant un troisième match de rang à Wolfsburg (3-1), mercredi.
Dans l'autre sens, tous les premiers de groupe voudront éviter le Paris Saint-Germain, devancé par Manchester City.
Les clubs du premier chapeau espèreront aussi éviter Chelsea, champion d'Europe en titre, rejoint dans les dernières minutes par le Zénit Saint-Pétersbourg (3-3) et doublé par la Juventus pour la première place.
L'Atlético Madrid d'un Antoine Griezmann retrouvé, vieux routier de la Ligue des champions, est aussi un os du deuxième chapeau.
Il reste à savoir qui de l'Atalanta ou Villarreal complètera le tableau. Le club italien connaît le contrat, jeudi après-midi: il doit gagner pour disputer un troisième 8e de finale d'affilée.
Chez les joueurs, tous les grands de la planète foot sont là, et les dix premiers du classement du Ballon d'Or ont donc pris rendez-vous pour février 2022.
Outre les comètes qui restent au Barça (Ousmane Dembélé, Memphis Depay), le grand absent est le canonnier norvégien du Borussia, meilleur buteur de la C1 la saison dernière (10 buts), et 11e du Ballon d'Or. Mais Haaland n'a marqué "que" trois buts cette saison et son Borussia a été devancé par le Sporting Portugal dans la confrontation directe (1-0/1-3).
Il reste quand même une pléthore de buteurs pour les 8e, à commencer par le meilleur d'entre eux cette saison, l'Ivoirien de l'Ajax Sébastien Haller (10 buts).
Le Ballon d'Argent du Bayern Munich, Robert Lewandowski (9 buts) et les stars du Paris SG Lionel Messi (5 buts) et Kylian Mbappé (4 buts) aussi seront là. Soit un plateau en argent massif. Tirage au sort lundi.
Les têtes de série: Manchester City, Liverpool, Ajax Amsterdam, Real Madrid, Bayern Munich, Manchester United, Juventus Turin et Lille.
Les deuxièmes de groupe: Paris SG, Atlético Madrid, Sporting Portugal, Inter Milan, Benfica, Chelsea, RB Salzbourg et Atalanta Bergame ou Villarreal
Les reversés en Ligue Europa : FC Barcelone, Séville FC, Zénith Saint-Pétersbourg, Leipzig, Porto, Dortmund, Sheriff Tiraspol, Atalanta Bergame ou Villarreal.
C'est 3 à 0 pour la Renaissance Marocaine de Berkane
