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Les estimations sont formelles: l’affluence sera moindre qu’en 2009. Entre 500.000 et 800.000 personnes se presseront sur l’esplanade immense qui s’étend devant le Congrès, contre 1,8 million de spectateurs venus applaudir il y a tout juste quatre ans la prestation de serment de Barack Obama, alors tout fraîchement élu premier président noir des Etats-Unis.
Quelques milliers de policiers même si leur nombre n’a pas été divulgué seront postés à chaque coin de rue, le ciel de la capitale fédérale sera étroitement surveillé, tout comme le fleuve Potomac qui longe la ville. Des équipes équestres et canines sillonneront la ville à la recherche d’éventuels explosifs. Plus de 13.000 militaires participeront à la parade, au cordon de sécurité, à l’escorte reserrée du président Obama et à la surveillance du Capitole, le siège du Congrès où le président sera officiellement investi. Partout des caméras, de nombreuses rues autour du Mall fermées à la circulation, des spectateurs contrôlés, fouillés, passés aux détecteurs au moindre barrage. Des tireurs d’élite en position sur les toits des principaux édifices prêts à réagir.
«Nous sommes prêts», assure Shennel Antrobus, officier chargé de communication à la police du Capitole, soulignant que l’entraînement a commencé «depuis des mois pour s’adapter à toutes sortes de problèmes qui pourraient surgir»