En outsider, le Gabon s’adjuge le Championnat d’Afrique U- 23 : Le Maroc rate le coche

Devant 28.000 spectateurs, l’équipe nationale olympique a affronté l’équipe gabonaise, au Grand Stade de Marrakech, pour le compte de la finale du championnat d’Afrique des moins de 23 ans, remportée par l’équipe considérée par tous comme outsider, le Gabon. Ayant obtenu leur qualification aux Jeux olympiques de Londres, les deux formations visaient ce titre africain. Les premières actions du match furent pour les Marocains qui ont ouvert le score à la 22e minute par l’intermédiaire de Youness Mokhtar. Mais au lieu de continuer d’attaquer, les Nationaux ont affiché des signes d’hésitation, ce qui a donné aux Gabonais l’occasions d’inquiéter les buts de Yassine El Kharroubi à maintes reprises, avant d’égaliser à la 33e minute de jeu par le biais d’Obiang Landry Jerry. On s’attendait dès lors à la réaction des Lionceaux, mais ce sont malheureusement les Gabonais qui ont aggravé le score sept minutes plus tard par Nono Allen.
En seconde période, les Marocains ont montré leurs intentions offensives depuis le début, mais à chaque fois, leurs tentatives se sont heurtées à une défense gabonaise très solide. En plus, Yassine El Kharroubi a été expulsé à la 63e minute suite à une faute commise sur un attaquant en dehors de la surface de réparation. Réduits à dix, Verbeek n’avait d’autre choix que de faire sortir El Bidaoui pour le remplacer par Itri. Cette infériorité numérique a beaucoup affecté l’équipe qui, par manque de préparation psychologique, s’est focalisée sur les simulations de fautes des Gabonais et a semblé oublier de chercher d’égaliser. Ainsi, le score est resté le même jusqu’au sifflet final.
  Lors de la conférence de presse d’après match, Pim Verbeek, qui s’est décidé enfin à y assister, a déclaré : « Je suis très déçu d’avoir raté ce match. Quand on fait un bon parcours et qu’on arrive à la finale, le souhait de tout un chacun est de la remporter bien sûr. Je félicite tout de même le Gabon pour le sacre, ils ont été les plus intelligents et ont su gérer le match de la meilleure façon jusqu’à la fin. Maintenant, les joueurs doivent oublier cette défaite et se pencher sur l’avenir, on a le temps de préparer les Jeux olympiques tranquillement, et on va y arriver avec la détermination et la volonté de tous. Pour les changements que j’ai effectués aujourd’hui, je crois que j’ai fait le bon choix, car même si vers la fin j’ai fait sortir un attaquant et je l’ai fait remplacer par un défenseur, je comptais beaucoup sur la force physique de ce dernier pour apporter un plus en attaque, mais malheureusement cela n’a pas été le cas. Je voudrais  remercier le public de Marrakech et celui de Tanger pour leur soutien, ils nous ont supportés jusqu’au bout, et cela fait vraiment plaisir.   Quant à Claude Mbordunot, l’entraîneur gabonais, il a déclaré : « C’est un moment intense de joie et de plaisir. On visait la qualification certes, et on peut assurer qu’elle est historique, mais la coupe c’est quelque chose qu’on a atteint par la détermination des joueurs. C’est une nouvelle expérience pour ces jeunes qui méritent beaucoup de considération pour tous les efforts fournis. Quant à ce que certains appellent l’antijeu, tout le monde sait que cela fait partie du football, et c’est ce qui fait les divers sentiments et sensations que fait naître ce sport. »