​Moins de pollution en Californie: net gain pulmonaire des adolescents

Une étude menée pendant vingt ans dans la région de Los Angeles montre qu'une réduction de la pollution de l'air s'est traduite par une nette amélioration du développement pulmonaire des adolescents.
- Cette étude, réalisée sur 2.000 jeunes, est publiée mercredi dans la revue médicale américaine New England Journal of Medicine.
"Nous avons constaté des améliorations assez importantes des fonctions pulmonaires dans le dernier groupe de jeunes", le moins exposé à la pollution, a souligné le Dr James Gauderman, professeur de médecine préventive à l'Université de Californie à Los Angeles, principal auteur de l'étude.
Le développement pulmonaire de sujets âgés de onze à quinze ans était plus de 10% supérieur chez ceux qui respiraient des niveaux plus faibles de dioxyde d'azote entre 2007 à 2011, par rapport à ceux qui vivaient dans cette région entre 1994 à 1998. 
La proportion des adolescents de 15 ans souffrant d'une faiblesse anormale des capacités respiratoires était de près de 8% dans ce groupe, de 6,3% dans celui de 1997-2001 et de seulement 3,6% de 2007 à 2011.
L'exposition aux deux polluants les plus nocifs, le dioxyde d'azote et des particules en suspension dans l'air d'un diamètre inférieur à 2,5 microns (un millième de millimètre), ont diminué d'environ 40% pour la période 2007-2011 par rapport à la période 1994-98. 
L'amélioration du développement des capacités pulmonaires a été générale quels que soient le niveau scolaire, les origines ethniques, l'exposition au tabac ou encore le fait d'avoir un animal domestique.
Même les enfants qui ne souffraient pas d'asthme ont nettement amélioré leurs capacités respiratoires, ont relevé les chercheurs.
Respirer de l'air plus pur durant les années critiques de la croissance se traduit par des bienfaits durables pour la santé, soulignent-ils.