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Laila Lalami a été sélectionnée pour son dernier roman "The Other Americans" (Les autres Américains), qui raconte l’histoire de Driss, un immigré marocain résidant en Californie, tué par une voiture roulant à vive allure avec délit de fuite alors qu’il traversait une intersection mal-éclairée. Un thriller à suspense très largement salué par la critique comme l'un des livres "les plus attendus" de 2019. "J'ai l'impression d'être portée sur les épaules de mes ancêtres", révèle cette native de Rabat pour décrire sa fierté de cet exploit qui couronne son parcours académique et littéraire, et la place aujourd’hui parmi les meilleurs romanciers aux Etats-Unis.
Pourtant rien ne la prédisposait à frôler les sommités du monde de la littérature américaine. "Ma grand-mère était illettrée, et mes parents n’ont pas eu la chance d’aller à l’université. Donc, le fait que je suis devenue écrivaine et que je publie des livres est tout simplement miraculeux", raconte Laila Lalami, qui a d’abord fait ses études au Maroc, puis en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis où elle s’est établie à Los Angeles depuis une vingtaine d'années.
Actuellement professeur d'écriture créative à l'Université de Californie à Riverside, Laila se dit comblée de pouvoir raconter, à travers ses romans, "les histoires qui sont importantes" pour elle. Celles de personnages marocains "racontées dans divers contextes". "Les Marocains que j’évoque dans mes écritures sont des gens qui ont traversé des frontières et dont les récits ne sont pas assez documentés et peu mentionnés dans les annales de l’histoire, ou qui ne sont pas nécessairement bien contextualisés", explique l’auteur des romans "Hope and Other Dangerous Pursuits" (L’espoir et d’autres quêtes dangereuses) (2005); "Secret Son" (Enfant secret) (2009); et "The Moor’s Account" (L’histoire du Maure) (2014).