Espérée jusqu'au dernier moment, la Première Dame de France, à propos de laquelle circulent d'insistantes rumeurs de grossesse, ne montera pas les marches mythiques sur la Croisette avec les acteurs du film, projeté hors compétition. "J'en rêvais (...) et je le regrette", a-t-elle confié à la radio française RTL, avançant "des raisons personnelles et professionnelles, malheureusement".
Parmi les huit personnalités éminentes qui composent le jury, présidé par l'acteur américain Robert de Niro, figurent notamment le réalisateur français Olivier Assayas, les acteurs Uma Thurmann et Jude Law ou l'écrivaine Linn Ullman, fille du grand metteur en scène suédois Ingmar Bergman et de l'actrice Liv Ullman.
Plus de 80 longs métrages seront projetés en onze jours dans les différentes sections de la programmation, dont 56 en sélection officielle, parmi lesquels 20 seront en compétition pour la Palme d'or, qui sera décernée au soir du 22 mai. En plus des stars, annoncées nombreuses cette année, d'un hommage à Jean-Paul Belmondo et d'une Palme d'Honneur décernée au réalisateur italien Bernardo Bertolucci ("Le Dernier Tango à Paris", "Le Conformiste"), le festival a réservé une place, cette année encore, aux cinéastes iraniens Jafar Panahi et Mohammad Rasoulov condamnés à six ans de prison dans leur pays. Tous deux ont pu achever leurs films "dans des conditions semi-clandestines" et les faire parvenir sur la Croisette par des voies détournées: celui de Jafar Panahi "In Film Nist" (Ceci n'est pas un film) sera présenté en séance spéciale et "Bé Omid é Didar" (Au revoir) de Mohammad Rasoulof dans la section "Un Certain Regard".