Un mammouth livre des indices sur la vie en période glaciaire

Il y a 3 ans, une jeune femelle mammouth morte à l’âge d’un mois seulement a été retrouvée dans les glaces sibériennes par un éleveur de rennes. Après 40 000 ans de congélation, le bébé mammouth permet aujourd’hui aux scientifiques de comprendre partiellement comment les espèces ont vécu à l’époque glaciaire.
Rebaptisé Lyuba, le bébé mammouth est très bien conservé puisqu’il garde encore dans son ventre des traces du lait de sa mère. Lyuba a apporté bien plus d’éléments aux chercheurs que les autres squelettes retrouvés auparavant. Les jeunes mammouths avaient une bosse derrière la tête qui leur permettait de maintenir leur température corporelle malgré le froid glacial. Les scientifiques pensent d’ailleurs qu’ils naissaient au printemps.
Lyuba avait l’air en bonne santé avant de mourir : les chercheurs ont trouvé de la boue dans sa bouche et sa gorge, et pensent qu’elle est morte étouffée en voulant se dégager d’un trou rempli de cette substance. Son ADN est également intact. L’objectif des scientifiques est aujourd’hui de la cloner, mais pour le moment ils n’en ont pas encore les capacités. Lyuba sera prochainement la star d’une énorme exposition sur les mammouths et les mastodontes au Field Museum de Chicago. A la suite de cela, elle sera exposée dans dix villes à travers le monde. Le programme se terminera en 2014 par le muséum d’Histoire naturelle de Londres.