En quête du 110ème but: déterminé à entrer toujours plus dans l'histoire du football, Cristiano Ronaldo a l'occasion de battre mercredi soir face à l'Irlande le record de buts en sélection qu'il codétient avec l'IranienAliDaei et de rapprocher le Portugal du Mondial2022 au Qatar. La superstar portugaise a quitté vendredi la JuventusTurin pourretourner à Manchester United où elle avait commencé à écrire sa légende entre 2003 et 2009. Elle est sur le point d'ajouter un nouvel exploit à sa carrière. Avec 109 réalisations au compteur en 179 sélections, "CR7" doit marquer une fois pour dépasserAliDaei ets'installerseulsurle trône de roi des buteurs en équipe nationale. A 36 ans, Cristiano Ronaldo cumule déjà lesrecords demeilleur buteur de l'histoire de la Ligue des champions (134), du Real Madrid (450), de l'Euro depuis cet été (14) et dessélections européennes, en ayant surpassé le Hongrois Ferenc Puskas (84) pendant la Coupe du monde 2018 en Russie. Ali Daei en personne ne se fait d'ailleurs pas d'illusion quant à la survie de son record que beaucoup pensaient inaccessible. Le "Chahriar" (le roi en persan), aujourd'hui âgé de 52 ans etretraité depuis 2007, a d'ailleurs rendu hommage au capitaine portugais lorsque ce dernier a égalé ses 109 réalisations en signant un doublé face à la France (2-2) pendant l'Euro-2020. "Félicitations à Cristiano Ronaldo qui est maintenant à un but de battre le record international de buts (...) Je suis honoré que cet exploitremarquable appartienne bientôt àRonaldo", avait écrit l'ancien joueur du Bayern Munich sur son compte Instagram, lui qui considère que Ronaldo est "l'un des trois" grandsfootballeurs de l'histoire avec les Argentins Leo Messi et Diego Maradona. "Je crois queRonaldomérite ce record. Le fait qu'il puisse me rejoindre est aussi un record pour moi", avait-il déclaré au quotidien sportif espagnol As quelques jours après la rencontre. S'il venait à échouer contre l'Irlande, le quintuple Ballon d'or portugais pourrait se rattraper face au Qatar samedi en amical ou en affrontant l'Azerbaidjan le 7 septembre en éliminatoires. Ets'il dispute aumoins deux de ces trois rencontres, le Portugais qui a débuté sa carrière internationale en août 2003 dépassera les 180 sélections de l'Espagnol Sergio Ramos, non convoqué avec la "Roja", et deviendra le joueurle plus capé dessélections européennes. Après trois journées de qualification, le Portugal est leader du groupeA avec 7 points, le même total que la Serbie, maisles hommes du sélectionneur Fernando Santos présentent une meilleure différence de buts. Poussifs lors de la victoire face à l'Azerbaïdjan (1-0), le nul en Serbie (2- 2) et le succès au Luxembourg (3-1), les champions d'Europe 2016 doivent éleverleur niveau de jeu s'ilssouhaitentse donner de l'air en tête de leur poule. Nul doute que Cristiano Ronaldo, buteur contre le Luxembourg, voudra aider son pays à se qualifier pour le Mondial auQatar, à l'automne 2022 (21 novembre-18 décembre), qui devrait, selon son propre aveu, être son dernier. Il aurait alors, à bientôt 38 ans, l'opportunité d'entrer dans le cercle très fermé des joueurs ayant disputé cinq Coupes du monde, comme l'Italien Gianluigi Buffon et l'Allemand Lothar Matthäus. Il disposera surtout d'une ultime occasion de remporter cette compétition, seul trophée majeur manquant à son imposant palmarès.
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