L’histoire de la radio accompagne l’histoire de la fin du XIXe siècle et celle du XXe siècle, grâce à une suite de découvertes et d’inventions qui en se complétant, ont abouti aux télécommunications modernes.
Les précurseurs
L’invention de la radio est une œuvre collective, qui part de la découverte des ondes électromagnétiques, de l’invention du télégraphe, et aboutit aux premiers matériels utilisables pour communiquer sans fil :
1841 : Samuel Morse invente le télégraphe, son assistant Ernest Vail invente le code dit Morse.
1866 : Mahlon Loomis revendique la première transmission sans fil en Virginie
1883 : Thomas Edison invente le tube à vide à deux électrodes ou diode, sans cependant en percevoir les bénéfices ou les usages notamment le redressement du courant alternatif. Edison s’était d’ailleurs beaucoup plus intéressé aux utilisations du courant continu dans l’éclairage.
1886-1888 : Heinrich Rudolf Hertz met en évidence les ondes radio par le biais de l’expérience de Hertz. Elles seront appelées « ondes hertziennes » en son honneur.
1889 : Tesla réalise un générateur hautes fréquences (15 kHz) ; en 1893, il expérimente la première communication radio.
1890 : Branly découvre le principe de la radioconduction et met au point le premier détecteur d’ondes sensible, le radioconducteur, qui prendra le nom de cohéreur contre l’avis de son inventeur. L’origine du mot cohéreur est purement anglophone où le verbe ‘to cohere’ signifie se rattacher ... exactement comme les grains de limaille de fer se rattachaient les uns aux autres dans le radioconducteur.
1891 et 1893 : Tesla brevette le système sans fil Tesla (radio télégraphe) et met au point des lampes électroniques froides.
1893 : Le professeur Alexandre Popov de Saint-Pétersbourg, découvre le principe de l’antenne qui va permettre des liaisons à grande distance. Plus tard, il découvre sans y prêter attention la jonction et l’effet d’amplification par semi-conducteurs (environ 40 ans avant la découverte du transistor).
1895 : Guglielmo Marconi expérimente les premières liaisons hertziennes à la Villa Griffone en Italie et franchit une étape significative de la télégraphie sans fil à Salvan (Valais) dans les Alpes suisses, durant l’été 1895. Salvan a été reconnu par l’association mondiale des ingénieurs (IEEE) et honoré par l’UIT comme l’un des berceaux des télécommunications en 2008.
1898 : Le 3 août, en présence du ministre de la Marine, le lieutenant de vaisseau Camille Tissot établit la première liaison radio opérationnelle française en mer: 1.800 mètres entre le Borda et le sémaphore du Parc aux Ducs à Brest. Convaincu, le ministre prescrit le 6 août au port de Brest, de financer à Camille Tissot l’achat de matériel pour lui permettre de poursuivre ses essais.
En octobre, Eugène Ducretet établit la première liaison télégraphique hertzienne entre la tour Eiffel et le Panthéon de Paris, distant de quatre kilomètres.
Le 8 novembre, à Madison Square garden, Tesla fait la démonstration du modèle de bateau radiocommandé.
1900 : En France, le capitaine Gustave Ferrié met au point le détecteur électrolytique. Plus sensible que le cohéreur de Branly, il permet l’écoute au casque des messages télégraphiques.
1901 : Marconi effectue la première liaison transatlantique entre Terre-Neuve et la Cornouailles
1906 : Première transmission de la voix par radio réussie, aux Etats-Unis par Réginald Fessenden la nuit de Noël4.
Le 30 août 1906 : Greenleaf Whittier Pickard posa un brevet qui fut approuvé le 20 novembre 19065 pour un détecteur de cristal plus simple que le détecteur de Gustave Ferrié. Puis avec Dunwoody, Pickard invente le poste à galène, il permet de créer les premiers postes récepteurs de radiodiffusion.
1907 : L’Américain Lee De Forest invente la première lampe amplificatrice à cathode chaude (triode) qui sera le départ de toute l’industrie radio-électronique.
Les premières applications
Expérience de radio en 1918 à l’Université de New York. En 1899, le lieutenant de vaisseau Camille Tissot équipe la Marine nationale de la TSF. Puis la station Ouessant TSF effectue des transmissions sans fil avec la Marine nationale de Brest.
La première application spectaculaire de la TSF est la sécurité maritime. Dès le début du 20eme siècle, les paquebots s’équipent de la radiotélégraphie.
Dès 1904 : la station Ouessant TSF avec l’Indicatif (radio) FFU (station française fixe de Ushant), effectue des liaisons radiotélégraphiques sur la longueur d’onde des 600 mètres avec une flotte de 80 paquebots.
La première liaison commerciale transatlantique fonctionne en 1907 entre l’Irlande et Terre-Neuve.
Deux naufrages célèbres ont montré l’efficacité de la radio :
En 1909, 920 passagers sont sauvés lors de la collision République-Florida grâce à l’appel en TSF. Le Titanic utilise pour la première fois le code SOS en 1912, 700 passagers sont sauvés par le Carpathia.
Vers 1913, Les premières bandes radio partagées entre services font leur apparition.
(A suivre)
La TSF familiale
Après la Première Guerre mondiale, en 1918, Telefunken a créé la filiale Transradio, qui entra dans l’histoire en introduisant la transmission duplexée, en 1919. Elle a construit pour les Hollandais, à Batavia, une grande station, qui fonctionne à puissance réduite. L’Agence de presse Transocean et l’Europa Radio allemande utilisent la même technologie. Aux Etats-Unis, Herbert Moore lance le “Transradio Press Service”, installé à New York. En France, la Compagnie générale de TSF avait des participations dans la Transradio Argentine, qui exploitait les radio-communications internationales.
En 1920, les premiers programmes quotidiens de radiodiffusion débutent en Angleterre (Marconi company), aux États-Unis à Washington DC (KDKA) et Pittsburgh, ainsi qu’en URSS.
En décembre 1921, Radio Tour Eiffel diffuse un premier concert avec un émetteur de 900 W à la longueur d’onde de 2 650 m. La BBC est fondée en 1922.
En octobre 1922, la Société française radio-électrique obtient l’autorisation d’effectuer, à titre expérimental, des émissions radiophoniques quotidiennes. A partir du 6 novembre 1922 sont organisés les concerts Radiola qui vont révéler la radiodiffusion au grand public. Les émissions Radiola sont effectuées par le poste radio-électrique de l’usine S.F.R. de Levallois avec une puissance d’émission de 2 kilowatts.
En 1925, la radio est utilisée pour la première fois pour une campagne électorale par Herbert Hoover.
En 1938, Orson Welles diffuse une émission de radio-réalité sur une attaque martienne, si réaliste que les auditeurs affolés descendent dans la rue.
La Seconde Guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les laboratoires des belligérants perfectionnent des applications nouvelles :
Le radar développé par Allemands, Anglais et Américains, qui avertit des raids aériens. Il détecta l’attaque sur Pearl Harbor.
Histoire du radar.
La radionavigation, avec la gonio-automatique à cadre croisé, le LORAN, le CONSOL puis le Decca
Le brouillage radio, appliqué systématiquement sur Radio Londres.
Le cryptage avec le célèbre crypteur Enigma des sous-mariniers allemands.
Des milliers d’émetteurs-récepteurs mobiles équipent chars, avions et commandement. Le problème de l’alimentation en 12 V ou 24 V est résolu par le convertisseur tournant «dynamotor» ou par des convertisseurs à vibreurs et transformateurs.
Les radios servent de support à la propagande, comme la radio du Reich, la Großdeutscher Rundfunk, tandis que la BBC est écoutée pendant le couvre-feu, et transmet sur Radio Londres des informations codées vers la Résistance :
Deux slogans émis par la BBC:
«Radio Paris ment, Radio Paris ment, Radio Paris est allemand... » de Pierre Dac
«Ici Londres, les Français parlent aux Français... »
Et le fameux «Appel du 18 Juin 1940», du général De Gaulle font entrer la radiodiffusion dans l’histoire.
Les années 1950
Tandis que des milliers d’émetteurs et de récepteurs militaires déclassés permettent aux radioamateurs de s’équiper dans les «surplus», avec les «Fug» allemands et les «command set» américains, la radio se développe et le récepteur grand public se standardise :
Le récepteur «toutes ondes» couvrant GO12, PO13 et OC14 est dans toutes les familles. C’est un superhétérodyne à 5 ou 6 tubes avec cadre orientable interne15, une entrée «pick-up» pour écouter les premiers microsillons, un «œil magique» pour le réglage fin de la fréquence, un cadran à aiguille et ficelle commandant un condensateur variable d’accord, une façade en tissus et bois vernis. Le cadran indique les noms des stations comme Radio Paris, Paris Inter, BBC, Radio-Luxembourg, etc alors qu’une aiguille désigne la station sélectionnée.
Les récepteurs «tous courants», sans transformateurs, sont plus légers et surtout, grâce à un jeu de tubes spéciaux à filament en série, peuvent être alimentés en 110 V continu. Certains quartiers de Paris ont encore en 1950 un secteur en courant continu.
Les tubes miniatures16 remplacent les tubes octal, les auto-radio à tubes apparaissent, avec des mémoires mécaniques de stations.
Le transistor
Un des premiers «transistors» est créé en 1959
Les premiers postes à transistor dans les années 1960, vite appelés «transistors», permettent d’écouter la radio partout, en vacances, dans la rue, sur la plage, en «surboum», la radio n’est plus familiale mais individuelle.
Dans le monde professionnel, le transistor remplace d’abord progressivement les tubes, puis ouvre de nouveaux horizons : circuits intégrés, mobile, etc. L’histoire de la radio devient la radio moderne.
