Du camp Shriver au congrès mondial de Marrakech : Le long chemin parcouru par Special Olympics

En mettant en place un camp sportif en faveur d'une trentaine de handicapés mentaux en juin 1962, Eunice Kennedy Shriver ne pensait pas que son initiative allait favoriser des années plus tard l'émergence du mouvement Special Olympics.
Des décennies plus tard, ce mouvement a pris une dimension internationale grâce à des femmes et des hommes inspirés par l'initiative de Shriver.
Sœur de l'ex-président John Fitzgerald Kennedy, Eunice Kennedy Shriver ne supportait pas de voir sa sœur Rosemary, qui souffrait d'une incapacité intellectuelle, isolée et mise à l'écart de la société.
Ainsi, Eunice eut la brillante idée de mettre en place, à sa maison au Maryland en juin 1962, un camp de jour, connu sous le nom de camp Shriver, en faveur d'une trentaine d'enfants ayant des incapacités intellectuelles.
Devenant un événement annuel, le camp Shriver inspira de nombreuses personnes à travers les Etats-Unis si bien que l'événement fait boule de neige, et six ans plus tard, 300 camps du genre font leur apparition dans ce pays.
En juillet 1968, les premiers Jeux olympiques spéciaux se tiennent à Chicago, avec la participation de près de 1000 athlètes en provenance du Canada et des Etats-Unis et l'organisation d'épreuves de natation, d'athlétisme et de hockey en salle.
Le succès et la popularité de ces Jeux, combinés au soutien accordé par plusieurs personnalités américaines à cette manifestation, poussent le Comité olympique américain à reconnaître Special Olympics en décembre 1971. Dix-sept ans plus tard, le Comité olympique international reconnaît et sanctionne officiellement Special Olympics.
Special Olympics s'étend ainsi à travers les quatre coins du monde, permettant à des athlètes ayant des incapacités intellectuelles de s'épanouir à travers le sport dans différents pays du globe.
C'est en 1994 que Special Olympics Maroc voit le jour, à l'initiative de SAR la Princesse Lalla Amina. Ce programme compte 11.000 athlètes inscrits, 15 disciplines sportives et 72 institutions affiliées.
La reconnaissance du mouvement par le CIO va favoriser en juin 2003 l'organisation des Jeux olympiques spéciaux d'été à Dublin, en Irlande. Il s'agit des premiers Jeux à se tenir à l'extérieur des Etats-Unis, et de la plus importante rencontre sportive de l'année.
Le mouvement porte principalement sur le concept de la participation dans des manifestations sportives, puisque tous les athlètes reçoivent une médaille pour leur participation.
Le mouvement a pour objectif de développer la confiance en soi, les qualifications sociales et un sens d'accomplissement personnel. Par ricochet, la société peut mieux comprendre et accepter les déficients intellectuels à travers ces évènements.
En février 2009, le Conseil d'administration de Special Olympics International désigne le Maroc pour abriter le premier congrès mondial du mouvement avec la participation de près de 180 pays. Tout un symbole !! Le 11 août 2009, Eunice trouve la mort, laissant derrière elle un héritage inestimable. Aujourd'hui, l'esprit de la fondatrice de Special Olympics continue d'inspirer et de motiver plusieurs personnes à travers le monde, qui consacrent leurs temps pour qu'une catégorie de la société ne soit pas mise à l'écart.
Des 30 handicapés qui ont pris part au camp Shriver, c'est aujourd'hui quelque 3 millions d'athlètes de près de 170 qui bénéficient des activités organisées par Special Olympics International. Un bel hommage à l'adresse d'Eunice.