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Le succès ne se dément pas pour le plus grand rallye-raid mécanique monotype estudiantin: 2.700 garçons et filles de plus de 500 écoles, formant 1.350 équipages à bord d'autant d'increvables Renault 4, se retrouvent depuis hier jeudi pour la 17e édition du 4L Trophy au Maroc.
Ce rallye sportif et humanitaire unique au monde est devenu au fil des ans une quasi-institution au Maroc, qui lui ouvre son grand Sud depuis 1988, ses regs et ergs désertiques, ses oasis et palmeraies, douars et djebels pour une course d'orientation sans vitesse d'une dizaine de jours, au midi du Haut-Atlas.
Ouverte aux seuls étudiants de 18 à 28 ans, cette épreuve avec ses airs de jamboree itinérant à moteur démarre du Futuroscope de Poitiers pour les concurrents du Nord de la France et de Saint-Jean-de-Luz pour ceux du Sud.
Elle traverse en caravane bigarrée le pays de Cervantès, franchit Gibraltar en ferry et trace de Tanger à Erfoud pour rejoindre son terrain de jeu du Sahara marocain, entre la mer de sable de Merzouga à l'Est et la vallée du Drâa à l'Ouest.
"L'esprit d'aventure, le goût de la découverte, l'appel de l'inconnu, alliés aux capacités de mise en œuvre des techniques d'orientation avec une boussole et un road book dans les sables du désert, ont séduit plus de 25000 jeunes concurrents depuis 17 ans", rappelle Jean-Jacques Rey, le créateur et patron du 4L Trophy.
Les règles sont simples: pour chaque équipage de deux concurrents, au volant de 4L de tous les âges, couleurs et modèles qui sillonnèrent en leur temps les routes de la France rurale, les classements sont établis sur la base du minimum de kilométrage effectué du point de départ au point d'arrivée de chaque étape.
Mais le 4L Trophy, souligne son organisateur, "c'est aussi des valeurs: la générosité, la solidarité entre les concurrents et avec les populations rencontrées, le sens du collectif et du partage".
Le volet humanitaire de ce trophée n'est pas un douteux alibi. Chaque année, des tonnes de matériel scolaire, médical et des équipements sportifs, sont acheminés vers le grand Sud marocain et ses villages déshérités, via l'association sœur "Enfants du désert" créée en 2005, qui a aussi participé à la construction de plusieurs écoles.
Ce cocktail aventure + humanitaire séduit de plus en plus de jeunes filles. Elles sont 800 cette année -un record- sur les 2700 participants de 22 ans d'âge moyen. Il y a 274 équipages exclusivement féminins qui, au volant, les mains dans le cambouis ou maniant les plaques de désensablage, vont tenir la dragée haute à leurs homologues masculins ou aux autres équipages mixtes.
Mais la star des stars de ce rallye-raid original reste la 4L, voiture culte et symbole populaire de la France rurale des années 60 et 70.
Plus de 8 millions d'exemplaires de cette robuste aïeule mécanique furent vendus entre 1961 et 1992, sa dernière année de production sur les chaînes de Renault. Et plusieurs dizaines de milliers sont encore en circulation.
Un gisement propre à assurer encore pendant des années encore les belles heures sahariennes du 4L Trophy.
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