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Décerné par les Associations de prévoyance santé et par l'assureur Allianz, ce prix honore les travaux d'un «chercheur pionnier. Ses observations ont notamment permis de découvrir que le rat-taupe nu ne développait jamais de cancer, même à un âge avancé», soulignent les membres du Jury.
Le Pr Rochelle Buffenstein dirige à San Antonio, le plus grand et le plus vieil élevage de rats-taupes nus au monde. Il héberge près de 1.500 de ces petits rongeurs ! Ces animaux vivent plus de 30 ans, soit 10 fois plus qu'une souris commune. «Si ces chiffres étaient extrapolés à l'Homme, cet animal serait donc capable de vivre plusieurs siècles en parfaite santé»…
Originaires de la Corne de l'Afrique, les rats-taupes nus sont totalement dépourvus de pilosité. Autre particularité, outre leur aspect peu avenant, ils sont quasiment aveugles. Pourtant, ces animaux permettent à de nombreuses équipes scientifiques d'étudier la biologie fascinante d'une espèce hors-normes.
Plusieurs études ont notamment été initiées sur le séquençage de son génome. Et les recherches se poursuivent, pour éclairer davantage les mécanismes grâce auxquels les rats-taupes nus bénéficient de cette extrême résistance au vieillissement.