Le Raja de Casablanca s’envolera ce soir pour Freetown, où elle arrivera au petit matin de jeudi, après un trip d’un peu plus de 6 heures avec escale dans la capitale du Liberia, Monrovia. Donc juste trois jours pour les Verts à la Sierra Leone avant leur match de samedi contre le club de Diamond Stars pour le compte du match retour du tour préliminaire de la 18ème édition de la Ligue africaine des clubs champions.
Un match retour qui s’annonce formel pour le Raja qui avait fait l’essentiel au cours de la rencontre aller disputée vendredi dernier au Complexe Mohammed V à Casablanca. Une large victoire sur la marque de 6 à 0 qui permet aux coéquipiers d’Adil Karouchi, qui vient de rempiler jusqu’en juin 2016 avec les Verts, d’aborder cette manche dans de bonnes dispositions.
Sur place, le Raja, sous la conduite du coach tunisien Fawzi Benzarti, effectuera deux séances d’entraînement, jeudi et vendredi, et ce pour apporter les derniers réglages et s’acclimater avec les conditions dans lesquelles se jouera le match.
La qualification est quasiment acquise, sauf vraiment une surprise de tonnerre. Si les Verts parviennent à franchir ce tour de chauffe auquel ne prennent pas part les grosses écuries du football continental, ils auront à donner la réplique au stade des seizièmes de finale au vainqueur du match entre FC Nouadhibou de Mauritanie et Horoya AC de Guinée, sachant qu’à l’aller les deux équipes s’étaient neutralisées : un but partout.
Par ailleurs, si tout va bien pour le Raja, ce n’est nullement le cas pour l’AS.FAR, le deuxième représentant du football national en cette Ligue des champions. Le club de la capitale a été accroché à domicile à l’aller (2-2) par la formation malienne du Real Bamako. Un club aguerri qui ne manque aucunement d’expérience et qui n’a besoin que d’un nul blanc ou de 1 à 1 pour baliser son chemin au tour suivant. Contrairement aux poulains de Rachid Taoussi sommés de s’imposer ou de forcer un nul sur trois partout ou plus afin de rester en course.
C’est compliqué, mais dans le football ça reste jouable et le défenseur de l’AS.FAR Hamza Hajji a complètement raison de dire qu’il faut croire jusqu’au bout en nos chances. Et au cas où l’AS FAR dépasserait ce cap, elle hériterait soit des Nigérians d’Enyimba FC, soit des Togolais d’Anges de Notsé (aller : 3-1 pour Enyimba).
A signaler que l’ensemble des équipes habituées à disputer la Ligue des champions ont réussi à tirer leur épingle du jeu à l’issue des matches aller de ce tour préliminaire. Exception faite pour les Soudanais d’Al Merreikh doublés à la maison par les Ougandais de Kampala City Council (0-2), ou encore les Ghanéens d’Ashanti Kotoko qui ont eu raison difficilement des Libériens de Barrack Young Controllers (2-1).
En Coupe de la CAF, épreuve qui de par le passé réussissait fort bien aux clubs du terroir, le DHJ s’était contenté, toujours pour le compte du match aller du tour préliminaire, d’un court succès (1-0) au stade El Abdi à El Jadida sur la formation burkinabé d’AS Sonabel. Sachant que le deuxième club marocain engagé dans cette C2 continental, le MAS, a été exempt à l’instar des autres grosses écuries africaines.
Si le DHJ décroche son ticket pour les seizièmes de finale, il croisera le fer avec l’équipe sierra léonaise de RSLAF ou gambienne de Gamtel qui s’est imposée en déplacement par 1 à 0. Quant au MAS, il aura à jouer soit Panters de la Guinée Equatoriale soit Medeama du Ghana. Et c’est Medeama qui a eu le dernier mot en dehors de ses bases lors du match aller par 2 à 1.
Il convient de rappeler qu’hormis ce tour préliminaire, que ce soit en Ligue des champions, soit en Coupe de la CAF, restent les seizièmes (Aller : 28 février, 1er ou 2 mars/Retour : 7, 8 ou 9 mars ) et les huitièmes de finale (Aller : 21, 22 ou 23 mars/Retour : 28, 29 ou 30 mars) avant la phase de poules qui regroupent les meilleures équipes de chaque concours.
Soufiane El Bekkali remporte le 3000 m steeple
