L’Otan pourrait envisager une présence permanente en Europe de l’Est

La crise en Ukraine et les tensions avec Moscou pourraient conduire l’Otan à envisager une présence militaire permanente dans les pays-membres en Europe de l’Est, a estimé mardi le général Philip Breedlove, commandant des forces de l’Otan en Europe.

«Nous suivons de près l’évolution des événements dramatiques qui se déroulent à l’Est de l’Ukraine et nous restons particulièrement inquiets pour les habitants», a indiqué à Ottawa le général Breedlove lors d’une conférence de presse conjointe avec le général Tom Lawson, chef d’état-major canadien de la Défense. Interrogé pour savoir si la situation en Ukraine pourrait conduire à une présence militaire permanente de l’Otan dans les pays-membres d’Europe de l’Est, il a répondu: «Je pense que nous devrions y réfléchir».

«Je pense que nous avons besoin d’évaluer notre réactivité, notre disponibilité et notre positionnement des forces pour être en mesure de répondre à ce nouveau paradigme», a-t-il expliqué.

 Il est nécessaire de réévaluer «la réactivité des forces de défense» de l’Alliance en raison de la nouvelle donne avec la Russie qui avait été jusqu’ici perçue comme un partenaire. Après l’effondrement du bloc de l’Est et la chute du mur de Berlin en 1989, l’Alliance a évalué la situation «où nous avions considéré la Russie plus comme un futur partenaire», a souligné le général Breedlove  Dans ce contexte, les pays de l’Alliance ont réduit leurs budgets de défense mais aussi «la structure de leurs forces et de leur positionnement». Dorénavant, «la Russie n’agit pas en tant que partenaire» et «l’annexion de la Crimée (...) modifie cette dynamique», a-t-il poursuivi.

L’Otan a annoncé mi-avril le renforcement de la défense des pays d’Europe orientale et multiplie les sorties de ses avions au-dessus des pays Baltes. Des navires doivent être déployés dans la mer Baltique et en Méditerranée orientale. Washington a également annoncé le déploiement de quatre compagnies de parachutistes, soit 600 soldats, pour des exercices en Pologne et dans les pays Baltes.