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Les Européens votaient dimanche pour des élections dominées par des enjeux nationaux et menacées par la montée des eurosceptiques après des années de crise. Après les Britanniques et les Néerlandais jeudi, les Tchèques et les Irlandais vendredi, les Slovaques, les Lettons et les Maltais samedi, les citoyens des 21 autres pays de l'UE étaient appelés aux urnes pour désigner près de 600 eurodéputés sur un total de 751.
Les premiers à se rendre aux urnes dimanche à 04H00 GMT ont été les électeurs grecs, roumains et lituaniens.
Ce scrutin se déroule le même jour que l'élection présidentielle en Ukraine, en proie à une insurrection prorusse dans l'Est du pays contre le gouvernement pro-européen. Et au lendemain de la fusillade meurtrière dans un musée juif à Bruxelles, qualifiée par le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, "d'attaque contre les valeurs mêmes de l'Europe".
Aucun résultat ne pourra être révélé avant la fermeture des derniers bureaux de vote en Italie à 21H00 GMT. Le Parlement européen diffusera vers 20H00 GMT une première projection basée sur des sondages sortie des urnes.
Les européennes, considérées dans la plupart des pays comme de second rang, peinent traditionnellement à mobiliser. Le taux d'abstention, déjà à un record de 57% en 2009, pourrait être battu. Il a atteint environ 80% en République Tchèque, selon l'agence de presse CTK.
Une poussée des anti-européens est aussi attendue. Si le parti anti-islam PVV a subi un échec aux Pays-Bas, en n'obtenant que 12% des voix contre près de 18% il y a cinq ans, l'Ukip britannique semble en passe de réaliser un score historique, si l'on en juge par ses résultats aux élections locales.
Une percée de l'extrême droite est attendue en France (qui élit 74 députés), où le Front national fait la course en tête selon les derniers sondages, mais aussi en Grèce où les néonazis d'Aube Dorée sont crédités de 7-8% des voix.
La défiance vis-à-vis de l'Europe s'exprimera aussi à travers le populiste Beppe Grillo en Italie, les anti-euro de l'AfD en Allemagne ou la gauche radicale de Syriza en Grèce. L'euroscepticisme ambiant va être "renforcé par le vote contestataire contre les partis de gouvernement", souligne Jean-Dominique Giuliani, le président de la Fondation Robert Schuman.
Au total, les forces anti-européennes pourraient décrocher une centaine de sièges. Pas assez pour bloquer la construction européenne, mais suffisamment pour donner de la voix et bousculer les partis traditionnels.
Une poussée de ces partis "ne va pas changer la façon dont le Parlement travaille", estime Jan Techau, le directeur de Carnegie Europe. Mais cela aura des conséquences "sur les scènes politiques nationales et sur la façon dont les dirigeants nationaux agiront au sein de l'UE", ajoute-t-il.
La concurrence va être rude entre les europhobes pilotés par l'Ukip et l'extrême droite emmenée par le FN de Marine Le Pen pour former un groupe, puisqu'il faut pour cela un minimum de 25 députés issus de sept pays. D'autant que Beppe Grillo serait lui aussi tenté de créer un groupe autour de sa vingtaine de députés. "C'est une grosse pagaille qui s'annonce", souligne M. Giuliani.
