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Une quarantaine de raids ont été menés durant la nuit selon l'armée, qui a visé en particulier les maisons de quatre responsables du Hamas, dont l'ancien ministre de la Santé Fathi Hammad et le député Ismail al-Ashqar, à Jabalia (nord).
Mercredi, onze Palestiniens ont été tués dans une série de frappes israéliennes, essentiellement dans le sud de la Bande de Gaza. Quatre membres d'une même famille, dont un enfant de 10 ans et une femme de 65, figurent parmi les victimes.
Alors que son opération meurtrière a fait 208 morts et plus de 1.500 blessés dans la Bande de Gaza, en grande majorité des civils, l'armée israélienne a appelé à l'aube quelque 100.000 habitants du nord de l'enclave à quitter les lieux avant 08H00 (05H00 GMT) en prévision de bombardements massifs.
Une première menace de ce type - relayée par sms, messages téléphoniques et tracts - avait été envoyée dimanche, mais les forces israéliennes n'avaient alors pas mis leurs menaces à exécution. Le Hamas a appelé la population à ne répondre "en aucune manière" à ces mises en garde, y voyant "une forme de guerre psychologique pour troubler le front" palestinien. Aucune constatation d’une fuite massive des habitants des zones concernées n’a été signalée, dont beaucoup soulignaient n'avoir nulle part où aller sur ce petit territoire parmi les plus densément peuplés de la planète
L'Agence de l'ONU pour l'aide aux réfugiés palestiniens (UNRWA) a indiqué en début de semaine accueillir quelque 17.000 réfugiés dans ses établissements scolaires. Mardi soir, M. Netanyahu avait affirmé n'avoir "d'autre choix que d'étendre et d'intensifier" sa campagne militaire, le Hamas ayant rejeté une initiative de trêve proposée par l'Egypte alors qu'Israël a suspendu ses frappes pendant six heures.
Le Hamas, considéré par Israël, les Etats-Unis et l'Union européenne comme une "organisation terroriste", a exclu toute trêve sans un accord global sur la fin du blocus de Gaza, l'ouverture du poste-frontière avec l'Égypte et la libération de détenus. L'échec de la trêve mardi a aussi été suivi de la mort d'un premier Israélien, un civil de 37 ans originaire d'une colonie de Cisjordanie, touché par une roquette alors qu'il distribuait de la nourriture aux soldats postés près de la Bande de Gaza.
Les forces israéliennes n'ont cependant pas engagé d'opérations au sol, bien que l'armée ait ostensiblement déployé troupes d'infanterie et chars aux abords de Gaza et mobilisé 40.000 réservistes.
Sur le front diplomatique, les acteurs occidentaux continuaient d'œuvrer dans l'espoir d'un cessez-le-feu. Très en retrait dans cette crise, le président palestinien Mahmoud Abbas doit se rendre en fin de semaine en Egypte et en Turquie, pays allié du Hamas. Enfin, des organisations de défense des droits de l'Homme ont dénoncé les méthodes de guerre d'Israël, Human Rights Watch évoquant des "attaques illégales" et dénonçant des "crimes de guerre" contre les civils.
