Des soldats ukrainiens tués dans des attaques de séparatistes pro-russes

Au moins neuf soldats ukrainiens ont été tués dans des attaques menées par des séparatistes pro-russes lors de la journée la plus sanglante pour l'armée ukrainienne depuis le début en avril de l'opération visant à reprendre le contrôle de l'est du pays.

Ces attaques, qui ont également fait une vingtaine de blessés dans les régions de Lougansk et de Donetsk, interviennent à trois jours d'une présidentielle jugée cruciale pour l'avenir du pays après six mois d'une crise politique qui a plongé le pays au bord de la guerre civile et de la partition.  "Selon des premières informations, 8 soldats ukrainiens ont été tués et 17 blessés dans des combats près de Volnovaha", dans la région de Donetsk, a déclaré à l'AFP Bogdan Senk, porte-parole du ministère de la Défense. Dans une autre attaque, près de Roubijne, dans la région de Lougansk, un soldat a été tué et deux autres blessés lorsque des "terroristes", le terme utilisé par les autorités de Kiev pour désigner les séparatistes armés, ont ouvert le feu sur un convoi militaire.

 L'attaque près de Volnovaha s'est produite dans la nuit à un barrage de contrôle tenu par l'armée ukrainienne. Toujours selon le ministère de la Défense, les séparatistes ont attaqué à coups de mortiers et de grenades, faisant exploser un véhicule.

L'armée a lancé le 13 avril une opération militaire pour reprendre le contrôle des régions de Lougansk et de Donetsk en grande partie sous le contrôle des séparatistes, qui ont proclamé leur souveraineté après des référendums d'indépendance.  Depuis plusieurs jours, le "front de l'Est" connaissait une accalmie après les violences du début de la semaine quand un soldat ukrainien avait été tué.

Selon l'ONU, au moins 127 personnes, militaires ukrainiens, séparatistes pro-russes, civils, sont mortes dans les "violents affrontements" entre le 13 avril et le 16 mai.

 Mercredi, le président par intérim Olexandre Tourtchinov, accompagné par les ministres de l'Intérieur et de la Défense, s'était rendu pour la première fois près de Slaviansk, un des bastions rebelles de l'Est, encerclé par l'armée. Les habitants de l'Est "commencent à comprendre que les terroristes séparatistes mènent la région à un gouffre", avait affirmé M. Tourtchinov.

 Pour assurer le bon déroulement du scrutin de dimanche, Kiev a annoncé le déploiement de 55.000 policiers et 20.000 volontaires. Les séparatistes de Lougansk et de Donetsk ont en effet promis d'empêcher le déroulement du scrutin dans l'Est, où près de 2 millions d'électeurs pourraient avoir des difficultés à voter.