Israël et le Hamas palestinien ont commencé à appliquer jeudi, à la demande de l'ONU, une trêve de cinq heures pour permettre aux habitants de Gaza soumis à des raids aériens incessants depuis dix jours, de se ravitailler. Juste avant l'entrée en vigueur de cette trêve, Israël a annoncé avoir déjoué une attaque d'un commando via un tunnel depuis Gaza et essuyé des roquettes palestiniennes, alors que quatre Palestiniens ont été tués dans des frappes sur l'enclave palestinienne.
Au moment où le président palestinien Mahmoud Abbas poursuivait ses entretiens au Caire pour trouver une issue au conflit, le président américain Barack Obama a dit son "immense chagrin" pour la mort de civils à Gaza tout en jugeant qu'Israël avait "le droit de se défendre face aux roquettes qui terrorisent" sa population.
Depuis le début le 8 juillet de l'offensive aérienne israélienne sur la Bande de Gaza, 230 Palestiniens ont été tués et près de 1.700 blessés, en grande partie des civils. Parmi les victimes de mercredi, des enfants palestiniens tués par le bombardement israélien d'une cahute de pêcheurs sur une plage de Gaza sous les yeux de journalistes. Deux déflagrations sèches, de la fumée, des cris et au bilan, quatre enfants palestiniens tués et au moins cinq autres blessés dans ces frappes criminelles.
A la demande de l'ONU, l'armée israélienne et "toutes les factions, y compris le Hamas ont observé une trêve humanitaire.
Ce bref arrêt des hostilités devait permettre aux habitants de Gaza, un territoire minuscule de 362 km carrés où s'entassent dans la misère 1,8 million de personnes soumises à un blocus israélien depuis des années de s'approvisionner. L'Agence de l'ONU pour l'aide aux réfugiés palestiniens (UNRWA) a indiqué accueillir désormais 21.000 réfugiés, dont un grand nombre dorment à même le sol faute de places.
Avant le début de la trêve, Israël a mené une quarantaine de raids qui ont coûté la vie à quatre Palestiniens, et a annoncé avoir essuyé des tirs de roquettes. Et signe de la fragilité de la situation, l'armée israélienne a annoncé avoir empêché une "attaque terroriste majeure" sur son territoire "qui aurait pu avoir des conséquences dévastatrices et mortelles".
L'armée a indiqué qu'un groupe d'environ 13 "terroristes" a voulu s'infiltrer depuis Gaza en Israël via un tunnel du Hamas près du kibboutz (village collectiviste) de Sufa. Au moins un assaillant a été tué dans la riposte de l'armée appuyée par l'aviation.
Mercredi, l'armée avait bombardé massivement Gaza, après le rejet par le Hamas d'une première proposition de cessez-le-feu présentée par l'Egypte.
De nouvelles négociations entre Palestiniens et Egyptiens, les médiateurs traditionnels, ont eu lieu au Caire mercredi impliquant le numéro deux du Hamas, Moussa Abou Marzouk, qui a réclamé des modifications à la première mouture de l'initiative égyptienne. Considéré comme un mouvement "terroriste" par l'Occident, le Hamas souhaite notamment que la proposition de trêve inclue l'ouverture des points de passage entre Israël et Gaza et la libération de dizaines de Palestiniens.
Mahmoud Abbas devait lui rencontrer le président égyptien Abdel Fattah El-Sissi jeudi. Il se pourrait que des "représentants israéliens" se joignent aux discussions au Caire.
Israël qui se réserve toujours l'option d'une intervention terrestre dans la Bande de Gaza malgré les risques, a déployé massivement en dix jours à la frontière, blindés, pièces d'artillerie et unités d'infanterie et mobilisé quelque 40.000 réservistes en vue d'une éventuelle opération au sol.
