La 31e édition du Salon international de l’édition et du livre (SIEL), prévue du 1er au 10 mai à Rabat, célèbre le récit du voyage à travers le legs du voyageur marocain Ibn Battouta, avec une participation record de 61 pays et 891 exposants.

Le salon, organisé sous le Haut patronage de Sa Majesté le Roi Mohammed VI, connaîtra l’exposition de plus de 130.000 titres et de plus de 3 millions d’exemplaires, couvrant les différentes formes de création et de savoir, selon les données communiquées par le ministère de la Jeunesse, de la Culture et de la Communication lors d’une conférence de presse tenue mardi.

Cette édition, qui accueille la France comme invitée d’honneur, dans une démarche qui reflète la profondeur des liens et des affinités culturelles entre les deux pays, proposera un programme culturel riche comprenant plus de 204 activités, avec la participation de plus de 720 intervenants parmi les penseurs et créateurs, pour débattre des enjeux de la lecture et des évolutions des industries culturelles et créatives. Des hommages seront rendus à plusieurs personnalités de premier plan.

Placée sous le thème "Ibn Battouta et le récit du voyage", cette édition se distinguera par l’organisation de conférences spéciales consacrées à ce genre littéraire en hommage à ce grand voyageur, avec la présentation de documents et de manuscrits rares dévoilés pour la première fois, des expositions autour de cette personnalité universelle ainsi qu’une plateforme interactive permettant aux visiteurs une rencontre virtuelle avec Ibn Battouta, accompagnée de dessins, de cartes, d'installations artistiques, de sculptures contemporaines et d’une sélection de documentaires sur les plus grands voyages de l’Histoire.

S’exprimant à cette occasion, le ministre de la Jeunesse, de la Culture et de la Communication, Mohamed Mehdi Bensaid, a souligné que le SIEL confirme sa place en tant que rendez-vous incontournable pour les professionnels du livre aux niveaux arabe et international, et reflète une conviction profonde quant au rôle des manifestations culturelles dans la promotion d'industries créatives ayant un impact réel sur les plans social et économique.

Le Salon de Rabat s’inscrit dans une complémentarité avec le Salon de Casablanca dédié à l’enfance et à la jeunesse, ainsi qu’avec le Réseau des salons régionaux du livre, dans le but de créer une dynamique durable visant à rapprocher le livre d'un public plus large, a indiqué M. Bensaid.

Pour sa part, la directrice du livre, des bibliothèques et des archives au département de la culture et commissaire du salon, Ghizlane Drouss, a indiqué que cette manifestation proposera de nouvelles séquences consacrées à la célébration du centenaire de plusieurs écrivains, notamment Driss Chraïbi, la romancière Amina El Louh, le poète Badr Chaker Al-Sayyab et le philosophe Michel Foucault, ainsi que la commémoration du 900ᵉ anniversaire de la naissance du philosophe Ibn Rochd.

Selon Mme Drous, les nouvelles activités comprendront également la célébration des figures marocaines les plus influentes de l’Histoire, telles que Fatima Al-Fihriya, Ibn Tofail, Ibn Zohr, Lissan Addine Ibn Al-Khatib et Zaynab Al-Nafzawiyya.
Le salon rendra également hommage à des écrivains internationaux ayant vécu au Maroc ou puisé dans sa culture, à l’image de Paul Bowles, Juan Goytisolo et Tennessee Williams, a-t-elle ajouté.

Les enfants auront droit à des activités intenses lors de cette édition qui leur consacre un espace d’animation autour du slogan "Dialogue entre Ibn Battouta et le Petit Prince", personnage inventé par Antoine de Saint-Exupéry, a fait savoir la responsable, ajoutant que l’espace propose des ateliers culturels et créatifs qui aiguisent la curiosité des petits pèlerins du Salon et stimulent leur imagination.

Le Salon international de l'édition et du livre (SIEL) consacre l’ouverture sur de nouveaux espaces culturels en Afrique, particulièrement l’Afrique lusophone, hispanophone et anglophone, a-t-elle renchéri.
Rabat devient ainsi un carrefour mondial de la culture et de l’industrie du savoir avec le lancement de "Rabat capitale mondiale du livre pour l’année 2026" à partir du 24 avril et l’organisation de la 31e édition du SIEL.

Les grands axes de l’édition actuelle du SIEL ont été présentés en présence du ministre de l’Enseignement supérieur, de la Recherche scientifique et de l’Innovation, Azzedine El Midaoui, de l’ambassadeur de France à Rabat, Christophe Lecourtier, du directeur du bureau régional de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) pour le Maghreb, Charaf Ahmimed, de la présidente du Conseil communal de Rabat, Fatiha El Moudni et du président du Conseil de la région de Rabat-Salé-Kénitra, Rachid El Abdi.

Sur le littoral sud-est de la Chine, dans la province du Fujian, s'étend Quanzhou, une métropole de près de neuf millions d'habitants aujourd'hui célèbre pour ses manufactures textiles, son industrie de la chaussure et sa logistique portuaire.

Cette façade contemporaine occulte pourtant l'une des odyssées maritimes les plus remarquables, car il fut un temps où Quanzhou représentait le point de départ et d'arrivée oriental de l'ancienne Route maritime de la soie, voie commerciale qui unissait la Chine aux rivages de Perse, d'Arabie et d'Afrique, jusqu'aux côtes atlantiques marocaines.

En ces temps reculés, les négociants musulmans désignaient cette cité portuaire sous le nom de "Zaytoun", appellation dont l'étymologie témoigne à elle seule de la richesse des échanges culturels qui s'y déployaient.

Le terme dérive vraisemblablement du chinois "Citong", mot qui désigne l'érythrine, un arbre aux fleurs d'un rouge écarlate dont on ornait les remparts de la cité. Les marchands musulmans en auraient adapté la phonétique, l'appelant "Zaytoun", mot signifiant "olivier" en langue arabe.

Le célèbre voyageur vénitien Marco Polo, qui aurait foulé les quais de Quanzhou à la fin du XIIIe siècle, évoque la ville sous le nom de "Çaiton". Dans son ouvrage "Le Devisement du monde", il exprime son émerveillement devant l'abondance de soieries, de porcelaines, d'épices et d'autres marchandises précieuses qui y transitaient.
Un siècle plus tard, le témoignage de l'explorateur marocain Ibn Battouta allait livrer une description encore plus saisissante de ce port médiéval.

"Lorsque nous traversâmes la mer, la première ville où nous arrivâmes fut Zaytoun. Cette ville ne possède pas d'oliviers, pas plus que l'ensemble des pays de Chine et d'Inde. C'est simplement un nom qu'on lui a conféré", écrit Ibn Battouta dans son célèbre récit de voyage, la Rihla.

L'infatigable voyageur, parvenu en Chine au crépuscule de la dynastie Yuan vers 1345-46, raconte que Quanzhou était "une ville immense où l'on fabrique des étoffes de kamkha (brocart, Ndlr) et d'atlas (satin, Ndlr), qui sont connues par son nom et sont supérieures aux étoffes de Khansa (Hangzhou, Ndlr) et de Khanbaliq (Beijing, Ndlr)".

"Son port est l'un des plus grands du monde, ou plutôt le plus grand. J'y ai vu environ une centaine de grandes jonques, quant aux petites, elles sont innombrables", observe-t-il, notant que "dans cette ville, comme dans toute la Chine, les hommes possèdent un jardin et une terre avec une maison au milieu, comme c'est le cas dans la ville de Sijilmassa dans notre pays".
Ibn Battouta relève aussi que la porcelaine chinoise s'exportait depuis Quanzhou "vers l'Inde et toutes les contrées jusqu'à atteindre notre pays, au Maroc".

Au-delà de l'activité commerciale, Ibn Battouta fut frappé par l'organisation des communautés musulmanes en Chine, dont la présence était loin d'être anecdotique. Des marchands arabes, persans et indiens avaient en effet établi des communautés permanentes à Quanzhou, comme en témoigne la mosquée Qingjing, l'une des plus anciennes de Chine, fondée en 1009.

Aujourd'hui encore, le Musée de l'histoire des communications maritimes de Quanzhou préserve les vestiges tangibles de ce cosmopolitisme d'antan, parmi lesquels une remarquable collection de stèles funéraires islamiques remontant aux XIIIe et XIVe siècles.
A l'entrée de ce musée, se dresse une statue d'Ibn Battouta. L'œuvre représente le voyageur tangérois debout, le regard tourné vers l'horizon, vêtu d'une longue robe traditionnelle et coiffé d'un turban, tenant un manuscrit évoquant probablement sa Rihla.

Une plaque commémorative en granit noir, rédigée en chinois et en anglais, accompagne le monument. Ibn Battouta y est présenté comme un "grand voyageur marocain" ayant parcouru quelque 120.000 kilomètres à travers 44 pays avant de débarquer à Quanzhou, en 1346.

En arrière-plan de la statue, se déploie un imposant bas-relief en pierre qui illustre des scènes de la vie portuaire de Quanzhou au XIVe siècle. On y voit des jonques chinoises voguant sur les flots, des marchands de diverses origines, ainsi que des échanges commerciaux entre négociants chinois et étrangers.

Sept siècles après le passage d'Ibn Battouta à Quanzhou, c'est dans la pierre que la ville chinoise a donc choisi de perpétuer sa mémoire, comme pour attester que l'âge d'or maritime de l'Empire du Milieu fut aussi celui du dialogue des civilisations, et qu'un voyageur venu des rivages atlantiques du Maroc contribua, par sa plume, à en capturer à jamais l'éclat.

En 2021, l'inscription de Quanzhou au patrimoine mondial de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) est venue consacrer cet héritage.

 Par Al Mustapha Sguenfle (MAP)