Un candidat au poste de gouverneur de la Californie fait campagne avec un ours

John Cox, l'un des nombreux candidats républicains sur les rangs pour remplacer le gouverneur de Californie, menacé de révocation lors d'un prochain référendum, a fait sensation mardi en invitant un ours brun à son meeting. Le candidat a en effet décidé de faire campagne sur le thème de "la belle et la bête", "la belle" étant pour lui le gouverneur démocrate Gavin Newsom, réputé pour son sourire hollywoodien et son physique de cinéma, tandis que lui-même se présente comme "la bête" qui va bousculer la routine politique californienne. "Lesjolis politiciens ont échoué en Californie", a lancé le candidat lors d'un meeting à Sacramento, capitale administrative de l'Etat. "Nous avons besoin de grands changements bestiaux pour la sauver. Je vais réduire les impôts, rendre la Californie plus abordable et secouer Sacramento", a-t-il assuré.

L'ours brun est en outre le symbole de la Californie et figure en bonne place sur son drapeau. Pour son coup de publicité, John Cox a eu recours à un ours kodiak, considéré comme la plus grande espèce d'ours. Il s'agit en l'occurrence d'un animal baptisé "Tag", 500 kg environ, né en captivité et dressé pour figurer dans des films et séries.

De caractère visiblement placide, Tag s'est contenté mardi d'attendre patiemment la fin de l'allocution de John Cox, grignotant des friandises données par son dresseur ou faisant sa toilette à grands coups de langue. L'utilisation de l'ours à des fins politiques et publicitaires a été vivement critiquée par des défenseurs des animaux, comme l'organisation PETA qui a jugé "malheureux et honteux que Tag l'ours kodiak ait été exploité de la sorte". "Les ours doivent être laissés en paix, pas retenus dans un enclos sur du bitume et transportés à des événements", a réagi l'ONG sur Twitter, exhortant "quiconque ayant une once de décence à laisser les animaux sauvages en dehors de leurs opérations publicitaires". 

Le nombre de signatures requis pour organiser un référendum sur la révocation du gouverneur Newsom a été atteint (environ 1,5 million). Aucune date n'a encore été fixée pour le scrutin, qui devra demander aux électeurs de l'Etats'ils veulent remplacer M. Newsom et si oui, par qui. C'est grâce à un tel référendum que la star Arnold Schwarzenegger avait été élue en 2003 à la tête de l'Etat le plus peuplé des Etats-Unis pour le compte du Parti républicain. Sondages et experts estiment que Gavin Newsom devrait être en mesure de conserver son poste, les électeurs californiens ayant majoritairement voté pour le camp démocrate lors des dernières élections.