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Les Français Stéphane Peterhansel, dans la catégorie autos (X-Raid BMW), et Cyril Despres, en motos (KTM), ont frappé fort d'entrée, en dominant la première étape du rallye du Maroc, disputée lundi entre Foum Zguid et Tagounit, au nord-est de Zagora, sur un parcours chronométré de 310 km.
Lauréat l'an dernier, le duo Peterhansel-Jean Paul Cottret a neutralisé la spéciale dans un temps de 3h 13min 03 sec, devançant de plus de 18 minutes son équipier et rival de toujours, le Russe Leonid Novitskiy, auteur d'un chrono de 3h 31:28.
Une autre BMW, conduite par le pilote polonais Krzysztof Holowczyc, est venue compléter le podium de la journée (3h 32:20).
Après une semaine d'essais intensifs dans la région d'Erfoud, les pilotes BMW X-Raid affichent ainsi clairement leurs ambitions, d'autant qu'ils ont débarqué en force sur le Rallye du Maroc, alignant pas moins de cinq voitures au départ de cet ultime rendez-vous africain de l'année, afin d'effectuer une répétition générale avant le Dakar.
L'équipage Peterhansel-Cottret part bien évidemment avec les faveurs des pronostics, mais devra se méfier notamment de la BMW X3, confiée aux mains expertes de leur compatriote Guerlain Chicherit, champion du monde en titre.
"La première partie de cette spéciale était rocailleuse et très sablonneuse et j'avais l'impression de ne pas avancer, mais il fallait aménager la mécanique tout en restant concentré sur la navigation", a confié Peterhansel à la MAP à l'arrivée de l'étape.
"Par contre, la deuxième partie a été plus rapide, sur un terrain on l'on pouvait mieux rouler. Là je me suis bien régalé avec de belles dérives à gauche et à droite, et c'est ce qui fait la particularité du rallye du Maroc'', a-t-il souligné.
Chez les deux roues, Cyril Despres, double vainqueur du rallye du Maroc, a franchi en tête la ligne d'arrivée après 3h 24min 09sec de course, suivi à près de deux minutes par son coéquipier et tenant du titre, l'espagnol Marc Coma (à 1min 39sec).
La troisième place de cette étape en ligne intitulée "Foum Zguid, l'incontournable", sans neutralisation (le temps d'assistance et de ravitaillement est pris sur le compte des concurrents), est revenue au Néerlandais Frans Verhoeven (BMW), à 10min 18sec de retard.
Cette édition est marquée par un affrontement à visage découvert entre les nouvelles KTM 450, dont il s'agit de la première sortie officielle après de longs mois d'essais. Despres et Coma, habitués à truster les victoires au guidon de leurs grosses motos KTM 690, se trouvent ainsi à armes égales avec leurs principaux concurrents.
Ce nivellement des forces risque bien de profiter à l'armada Yamaha dont les couleurs sont défendues par des pilotes chevronnés, notamment le Portugais Helder Rodrigues, le Français Olivier Pain et l'Espagnol Jordi Viladoms, transféré de l'écurie KTM juste avant de débarquer à Zagora.
"Une première sortie officielle de la moto, une première spéciale et une première victoire, c'est génial!'', s'est félicité Cyril Despres, soulignant que le rythme de la journée a été un peu élevé. C'était "une occasion pour chacun de se mettre sur ses marques en reprenant contact avec la course et de se mettre à niveau sur le terrain avec les nouvelles règles de navigation", a-t-il dit.
Changement d'ambition également dans le clan BMW avec l'arrivée, en particulier, du Français David Fretigné (ex-Yamaha), aux côtés du Néerlandais Frans Verhoeven. Les deux pilotes figurent parmi les candidats légitimes à la victoire finale.
Le Marocain Harite Gabari (Yamaha 450) a terminé 11è de l'étape, avec un chrono de 4h 03min 37sec, mais risque une lourde pénalité pour avoir raté un point de contrôle (CP2).
Comptant pour la catégorie des poids lourds, le Scania des Hongrois Miklos Kovacs et Peter Czegledi a été le plus rapide, en bouclant les 310 km au programme en 4h 3:37, devançant la Portugaise Elizabete Jacinto (5h 04:56) et le Français Richard Gonzalez (5h 05:11).
Pour la deuxième étape, "à travers un océan de dunes", le Rallye du Maroc devait s'installer mardi dans l'erg Chegaga, à Mhamid (98 km au sud de Zagora), pour deux boucles de 130,5 km, soit 260 km de secteur sélectif avec neutralisation, en plus de 196 km de liaison (457 km au total).
Lauréat l'an dernier, le duo Peterhansel-Jean Paul Cottret a neutralisé la spéciale dans un temps de 3h 13min 03 sec, devançant de plus de 18 minutes son équipier et rival de toujours, le Russe Leonid Novitskiy, auteur d'un chrono de 3h 31:28.
Une autre BMW, conduite par le pilote polonais Krzysztof Holowczyc, est venue compléter le podium de la journée (3h 32:20).
Après une semaine d'essais intensifs dans la région d'Erfoud, les pilotes BMW X-Raid affichent ainsi clairement leurs ambitions, d'autant qu'ils ont débarqué en force sur le Rallye du Maroc, alignant pas moins de cinq voitures au départ de cet ultime rendez-vous africain de l'année, afin d'effectuer une répétition générale avant le Dakar.
L'équipage Peterhansel-Cottret part bien évidemment avec les faveurs des pronostics, mais devra se méfier notamment de la BMW X3, confiée aux mains expertes de leur compatriote Guerlain Chicherit, champion du monde en titre.
"La première partie de cette spéciale était rocailleuse et très sablonneuse et j'avais l'impression de ne pas avancer, mais il fallait aménager la mécanique tout en restant concentré sur la navigation", a confié Peterhansel à la MAP à l'arrivée de l'étape.
"Par contre, la deuxième partie a été plus rapide, sur un terrain on l'on pouvait mieux rouler. Là je me suis bien régalé avec de belles dérives à gauche et à droite, et c'est ce qui fait la particularité du rallye du Maroc'', a-t-il souligné.
Chez les deux roues, Cyril Despres, double vainqueur du rallye du Maroc, a franchi en tête la ligne d'arrivée après 3h 24min 09sec de course, suivi à près de deux minutes par son coéquipier et tenant du titre, l'espagnol Marc Coma (à 1min 39sec).
La troisième place de cette étape en ligne intitulée "Foum Zguid, l'incontournable", sans neutralisation (le temps d'assistance et de ravitaillement est pris sur le compte des concurrents), est revenue au Néerlandais Frans Verhoeven (BMW), à 10min 18sec de retard.
Cette édition est marquée par un affrontement à visage découvert entre les nouvelles KTM 450, dont il s'agit de la première sortie officielle après de longs mois d'essais. Despres et Coma, habitués à truster les victoires au guidon de leurs grosses motos KTM 690, se trouvent ainsi à armes égales avec leurs principaux concurrents.
Ce nivellement des forces risque bien de profiter à l'armada Yamaha dont les couleurs sont défendues par des pilotes chevronnés, notamment le Portugais Helder Rodrigues, le Français Olivier Pain et l'Espagnol Jordi Viladoms, transféré de l'écurie KTM juste avant de débarquer à Zagora.
"Une première sortie officielle de la moto, une première spéciale et une première victoire, c'est génial!'', s'est félicité Cyril Despres, soulignant que le rythme de la journée a été un peu élevé. C'était "une occasion pour chacun de se mettre sur ses marques en reprenant contact avec la course et de se mettre à niveau sur le terrain avec les nouvelles règles de navigation", a-t-il dit.
Changement d'ambition également dans le clan BMW avec l'arrivée, en particulier, du Français David Fretigné (ex-Yamaha), aux côtés du Néerlandais Frans Verhoeven. Les deux pilotes figurent parmi les candidats légitimes à la victoire finale.
Le Marocain Harite Gabari (Yamaha 450) a terminé 11è de l'étape, avec un chrono de 4h 03min 37sec, mais risque une lourde pénalité pour avoir raté un point de contrôle (CP2).
Comptant pour la catégorie des poids lourds, le Scania des Hongrois Miklos Kovacs et Peter Czegledi a été le plus rapide, en bouclant les 310 km au programme en 4h 3:37, devançant la Portugaise Elizabete Jacinto (5h 04:56) et le Français Richard Gonzalez (5h 05:11).
Pour la deuxième étape, "à travers un océan de dunes", le Rallye du Maroc devait s'installer mardi dans l'erg Chegaga, à Mhamid (98 km au sud de Zagora), pour deux boucles de 130,5 km, soit 260 km de secteur sélectif avec neutralisation, en plus de 196 km de liaison (457 km au total).
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