Ligue des champions : Le Real Madrid envoie un signal au FC Barcelone

José Mourinho l'avait dit dès son arrivée au Real Madrid à l'été 2010: la deuxième saison sera la bonne. On y est, et le Real a adressé un avertissement à son grand rival du FC Barcelone en se qualifiant mercredi aisément pour les 8e de finale de la Ligue des champions.
Les résultats, et la manière. Ce Real 2011-2012 hausse singulièrement le ton par rapport à la saison dernière. Sa dynamique le prouve: les Merengues ont aligné à Lyon (2-0) une 9e victoire consécutive toutes compétitions confondues, inscrivant la bagatelle de 31 buts, pour seulement 3 encaissés.
Et ils sont pour l'instant devant les Catalans sur les tableaux européen et domestique. "On est la meilleure équipe de la phase de poules avec quatre victoires", plastronnait ainsi Cristiano Ronaldo.
Les Madrilènes comptent aussi un point d'avance en championnat, compétition sur laquelle ils pourront désormais se concentrer (tout comme le Barça, qualifié mardi pour les 8e de finale de C1). Car au-delà des rendez-vous contre Valence ou l'Atletico Madrid en novembre, c'est évidemment le clasico du 11 décembre à domicile qui trotte dans l'esprit de Mourinho, dont la joue picote toujours un peu depuis la "manita" reçue il y a un an au Camp Nou (5-0) et le "multi-clasico" printanier dominé par les Blaugranas. Cette dernière séquence avait été marquée par le jeu dur des Blancs, comme s'ils n'avaient guère eu d'autres ressources pour rivaliser. Depuis, le jeu du Real a changé de dimension. "On est sur la bonne voie, on a mûri", avançait Ronaldo, très à l'aise avec une tactique reposant sur le mouvement et la vitesse, mêlant possession de balle et art de la contre-attaque.
"Quand ils récupèrent le ballon, ça va très vite", décrivait le milieu lyonnais Ederson, son entraîneur Rémi Garde allant plus loin: "Il y a un talent individuel très important du côté du Real mais aussi un côté collectif qui fonctionne très bien avec beaucoup de dézonages qui posent beaucoup de problèmes à l'adversaire". C'est dû surtout à Benzema, capable de décrocher et d'orienter le jeu, tout en se montrant disponible en pointe par d'incessants appels. Son concurrent Higuain est moins altruiste et techniquement en dessous, mais dans l'ensemble plus efficace devant le but.
Ces deux-là représentent donc en quelque sorte le meilleur recrutement du Real, entre un Argentin remis de ses ennuis dorsaux de la saison dernière et un Français désormais au diapason de son entraîneur après des périodes de tension. Le Real possède aussi en Kaka (forfait mercredi mais redevenu cette saison un joueur disponible) une nouvelle solution de rechange pour Özil, soit deux meneurs de classe internationale. Sans oublier l'incontournable Ronaldo, efficace même quand il est discret dans le jeu, et régulier en diable, ayant atteint mercredi la barre vertigineuse des cent buts en 105 matches sous le maillot blanc. Ce regain madrilène n'est jamais qu'un ajustement, selon Mourinho, qui a banalisé la performance de ses joueurs pour les maintenir sous pression: "Il est tout à fait normal que le Real soit capable de se qualifier aisément pour la seconde phase et qu'il soit tête de série dès le tirage au sort".
Et sans doute "tout à fait normal" qu'il puisse vraiment rivaliser avec le Barça de Messi.