Karagounis, la tragédie grecque

C'est une véritable tragédie grecque: Giorgos Karagounis, l'âme et le coeur de la sélection hellène, auteur de buts si importants comme celui de la qualification en quart de finale de l'Euro-2012, manquera ce match face à l'Allemagne, par la faute d'une suspension.
C'est la 61e minute de Grèce-Russie le 16 juin dans le Stade National de Varsovie. Le capitaine grec réclame une faute, il reçoit un carton jaune. C'est le deuxième dans la phase de groupe (1er jaune récolté contre la Pologne), le règlement est clair: il ne jouera pas le prochain match. Le monde de Karagounis s'écroule, il se met à courir dans tous les sens, hurlant son désespoir, les mains collées sur un crâne en pleine tempête.
Il ne verra pas les quarts de finale vendredi contre l'Allemagne, ce pays qui donne tant de leçons aux siens sur la façon de résorber la crise. Or, c'est Karagounis qui venait de qualifier la Grèce, en exploitant, comme il sait si bien le faire, une erreur de l'adversaire, une balle mal renvoyée par la défense qu'il enverra dans les filets dans le temps additionnel de la première période: 1-0, le score ne bougera plus.
Depuis le début du tournoi, c'est lui qui porte l'équipe sur et en dehors du terrain. Lui qui entretient la flamme de 2004, celle du sacre surprise des Grecs à l'Euro au Portugal. Le joueur du Panathinaïkos, âgé de 35 ans et fort de 120 sélections, était de l'aventure il y a huit ans.

"Pas facile de répéter un tel exploit"

"C'est sûr, ce n'est pas facile de répéter un tel exploit, même les pays à gros potentiel ne sont pas arrivés souvent à gagner deux Euros aussi rapprochés dans le temps. D'autant plus si vous considérez qu'ici en Grèce, les infrastructures et l'état du championnat national ne sont pas au mieux. Mais nous avons la foi, la passion et cela permet de dépasser les obstacles", avait-il accepté de répondre à l'AFP par email avant le tournoi européen.
Et de souligner tout de même les progrès de son équipe nationale: "Si vous regardez la décade passée, nous avons une équipe plus stable, ça fait trois fois de suite que nous nous qualifions pour une phase finale de l'Euro, et c'est important".
Revenu au "Pana", là où tout avait vraiment commencé pour lui à l'âge de 18 ans, le milieu de terrain râblé sait que son horloge biologique tourne dans le mauvais sens. Les belles années, celles où il jouait avec l'Inter Milan et le Benfica, sont loin.
L'Euro sera, peut-être, son chant du cygne international. Une compétition qui lui réussit si bien, lui qui avait inscrit le premier but du tournoi, au bout de 7 minutes, à Porto contre le Portugal de Luis Figo et du jeune Cristiano Ronaldo (battus 2-1) lors du match d'ouverture en 2004.
Comment le remplacer face à l'Allemagne ? Les Grecs ont éludé la question, Kyriakos Papadopoulos, évoluant à Schalke O4, se risquant juste à parler des membres de la sélection qui, comme lui, "jouent en Bundesliga et en sauront plus sur les joueurs allemands".
Mais les mots que Karagounis glissera à ses partenaires avant de les laisser entrer sur la pelouse, sans lui, seront sans doute plus importants que la connaissance du football allemand.