​Un cerveau humain qui en contrôle un autre

Le contrôle mental d'autrui est une perspective aussi fascinante qu'effrayante. Et s'il devenait un jour possible de contrôler à distance et par la pensée les mouvements d'une autre personne ? Aujourd'hui, cette perspective devient un peu plus réalité grâce à une équipe de l'université de Washington.
Ces scientifiques sont parvenus à ce qu'un volontaire fasse bouger par la pensée les doigts d'une autre personne située à plusieurs centaines de mètres de lui. Cela fait plusieurs années que cette équipe basée à Seattle aux Etats-Unis cherche à dépasser les barrières du langage et faire communiquer directement des cerveaux entre eux.
Leurs expériences montrent aujourd'hui que ce serait possible à l'échelle de mouvements simples, une première étape avant de nouvelles avancées à plus long terme et surtout une ouverture vers une communication directe entre deux cerveaux. 
Après un premier succès en août 2013, l'équipe a monté un protocole plus rigoureux. Plusieurs paires de volontaires se sont pliés à une expérience. La première personne était reliée à un appareil d'électro-encéphalographie qui transmettait les signaux cérébraux à un ordinateur. Celui-ci les renvoyait sous forme d'impulsions électriques au second volontaire, installé dans un autre bâtiment à 800 mètres de distance.
Ce second volontaire était affublé d’un bonnet de bain équipé d’une bobine capable de stimuler son cerveau. Elle était placée au niveau de la zone du cerveau qui contrôle les mouvements de la main. Le volontaire émetteur se trouvait devant un jeu-vidéo dans lequel il devait protéger une ville de l’attaque d’un vaisseau pirate. Pour cela, il disposait d’un canon pour riposter contre les assaillants. 
Mais l'individu n’était pas autorisé à utiliser une manette ou un clavier pour le faire, il devait seulement penser au fait de tirer avec le canon. C’est la seconde personne qui avait accès au bouton de mise à feu, mais pas à l’écran de jeu et ne pouvait donc jamais deviner quand il fallait agir. Lorsque sa main s’agitait et déclenchait le canon au bon moment, l’expérience était considérée comme un succès. 
Après l'expérience, l’équipe a constaté que les duos avaient des taux de réussite très différents, qui allaient de 25 à 83%, mais les chercheurs mettent cela sur le dos de dysfonctionnements de l’appareillage. "Nos résultats montrent que des informations extraites d’un cerveau peuvent être transmises à un autre", explique au Daily Mail Rajesh Rao, qui a dirigé l’étude. 
"Cela permet à deux humains de coopérer grâce à une interface directe entre deux cerveaux. Un tel appareil, cher à la science-fiction, a le potentiel de non seulement révolutionner les communications humaines, mais aussi d’ouvrir un boulevard pour l’étude du cerveau", poursuit-il. Toutefois, le contrôle mental total capable de transformer un individu en marionnette, ce ne sera pas pour tout de suite, d'après les chercheurs.
 Le Dr Andrea Stocco, membre de l'équipe, a indiqué que si les avancées en matière de neurosciences et de technologie se poursuivaient au rythme actuel, la communication de cerveau à cerveau pourrait être mise en pratique d'ici une vingtaine d'années.