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"Ils sont heureux ici, ils ont tout ce qu'il leur faut: l'herbe, l'eau et l'espace", sourit Stanislaw Dudek, entouré d'une bonne quarantaine de huçuls, une race primitive de cheval qui a échappé à l'extinction totale.
"Ils ne craignent rien, ni le mauvais temps, ni le loup. En cas de danger, ils se collent l'un contre l'autre et attaquent le loup ensemble. Il n'a plus qu'à s'enfuir, le pauvre, s'ils lui en laissent le temps !", insiste l'éleveur qui surveille le troupeau dans les prés sauvages et les forêts près d'Odrzychowa, dans le sud-est de la Pologne.
Autrefois au service des rudes montagnards des Carpates orientales, sélectionné par l'armée impériale austro-hongroise pour le transport d'armes et de munitions dans des conditions extrêmes, décimé pendant les guerres, le brave petit cheval de montagne a trouvé en Pologne une seconde vie et s'apprête désormais à retrouver sa terre natale en Ukraine.
Seulement quelques dizaines de huçuls, dont une douzaine de poulinières, ont été recensées en Pologne dans les années 1950.
Dans sa terre d'origine, située aujourd'hui principalement en Ukraine occidentale, dans les massifs de Tchornokhora et de Gorgani, en amont du Prout et de la Tcheremoch, le huçul a quasiment disparu, tout comme toute la documentation sur la race et sa reproduction, regrette le directeur du haras d'Odrzychowa, Wladyslaw Brejta.
"Lorsque nous avons commencé à réintroduire le huçul à Odrzychowa, il y a environ 40 ans, il y avait à peine 100 poulinières dans toute la Pologne. Aujourd'hui il y en a presque 1.500, ce qui représente 60% de sa population en Europe", déclare-t-il fièrement.
Président de la commission polonaise du stud-book (l'index des étalons) des huçuls, Marek Gibala décline les caractéristiques de la race: "Le huçul a la tête forte et osseuse, l'oeil expressif, le cou musclé. Il a une forte charpente avec des articulations développées. Des atouts essentiels pour les terres montagneuses où le huçul a l'habitude de monter et descendre des pentes escarpées, parfois très raides".
Adapté aux conditions de vie difficiles, il se contente d'une nourriture pauvre et ne réclame pas de soins particuliers.
Remplacé dans les champs par les machines agricoles, le huçul fait aujourd'hui le bonheur des cavaliers. Facile à monter, caractère calme et pied sûr, il se déplace sans problème sur tous les terrains. Particulièrement résistant, c'est le cheval idéal pour de longues balades en pleine nature.
"Il peut faire des randonnées de plusieurs jours, avec un parcours journalier de dizaines de kilomètres, comme elles se pratiquent ici dans la montagne polono-slovaque", souligne M. Gibala.
Magdalena Boron, monitrice d'équitation loue son intelligence et ses capacités d'adaptation : "Il arrive que ma jument s'arrête en plein milieu d'une montée. Une fois qu'elle a retrouvé un souffle régulier, elle repart", dit-elle.
Mais le huçul est un cheval polyvalent, qui convient aux loisirs comme aux sports équestres les plus divers - TREC (Techniques de randonnée équestre de compétition), attelage, dressage, saut ou voltige. Une grande partie des chevaux utilisés en Pologne dans l'équithérapie sont des huçuls. Toutes ses qualités ne sont pourtant pas suffisantes pour assurer le retour du huçul sur sa terre d'origine.
"Ils ne craignent rien, ni le mauvais temps, ni le loup. En cas de danger, ils se collent l'un contre l'autre et attaquent le loup ensemble. Il n'a plus qu'à s'enfuir, le pauvre, s'ils lui en laissent le temps !", insiste l'éleveur qui surveille le troupeau dans les prés sauvages et les forêts près d'Odrzychowa, dans le sud-est de la Pologne.
Autrefois au service des rudes montagnards des Carpates orientales, sélectionné par l'armée impériale austro-hongroise pour le transport d'armes et de munitions dans des conditions extrêmes, décimé pendant les guerres, le brave petit cheval de montagne a trouvé en Pologne une seconde vie et s'apprête désormais à retrouver sa terre natale en Ukraine.
Seulement quelques dizaines de huçuls, dont une douzaine de poulinières, ont été recensées en Pologne dans les années 1950.
Dans sa terre d'origine, située aujourd'hui principalement en Ukraine occidentale, dans les massifs de Tchornokhora et de Gorgani, en amont du Prout et de la Tcheremoch, le huçul a quasiment disparu, tout comme toute la documentation sur la race et sa reproduction, regrette le directeur du haras d'Odrzychowa, Wladyslaw Brejta.
"Lorsque nous avons commencé à réintroduire le huçul à Odrzychowa, il y a environ 40 ans, il y avait à peine 100 poulinières dans toute la Pologne. Aujourd'hui il y en a presque 1.500, ce qui représente 60% de sa population en Europe", déclare-t-il fièrement.
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