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Le stratège Simeone
Depuis son arrivée sur le banc de l'Atletico fin 2011, l'entraîneur argentin Diego Simeone a imprimé sa patte: pressing intense, défense de fer, rapide projection en contre-attaque et opportunisme sur les phases arrêtées.
Mais depuis le début de la saison, ce dernier trait semble prendre le dessus.
Il faut dire que l'effectif a été très chamboulé à l'intersaison: le départ à Chelsea de Diego Costa, as des buts en contre, et l'arrivée de l'attaquant croate Mario Mandzukic, davantage un point d'ancrage et qui a besoin de mouvement autour de lui, ont modifié le logiciel offensif.
En attendant que le changement opère, l'Atletico s'en est opportunément remis aux coups de pied arrêtés: 12 de ses 19 buts cette saison ont été marqués de manière directe ou indirecte sur phases statiques, grâce aux combinaisons imaginées par le stratège Simeone.
"Gagner sur des coups de pied arrêtés ne me préoccupe pas parce que cela fait partie du jeu", a-t-il commenté mi-septembre. "Pour arriver à ce type d'action, il faut attaquer et obtenir ces corners. L'équipe en profite parce qu'elle se crée ces possibilités", a-t-il fait valoir.
Tireurs d'élite
L'Atletico dispose dans ses rangs de tireurs implacables, comme Koke et Gabi, capables de déposer le ballon là où la combinaison prévue le réclame.
Koke, sur le podium des passeurs de Liga l'an dernier, a déjà accumulé sept passes décisives cette saison toutes compétitions confondues, la plupart sur les corners dont Simeone n'a pas hésité à lui confier la charge malgré son jeune âge, 22 ans.
Gabi, 31 ans, compte trois passes décisives sur la même période, notamment un centre parfait pour la tête du Portugais Tiago dimanche face à l'Espanyol Barcelone (2-0) sur un corner mal repoussé.
Le secret de cette efficacité? "C'est beaucoup de travail, beaucoup d'entraînements, a souligné Tiago il y a quelques semaines. Nous avons de très bons joueurs de tête et des gens très bons pour mettre le ballon dans la surface (...) Je signerais pour gagner tous les matches sur coups de pied arrêtés".
Fortes têtes
Avec les défenseurs Joao Miranda (1,86 m) et Diego Godin (1,86 m) ou les attaquants Raul Garcia (1,84 m), Mario Mandzukic (1,87 m) et Raul Jimenez (1,90 m), l'Atletico a l'envergure pour dominer le jeu aérien.
Leur sens du timing, leur engagement sans retenue dans la surface adverse et leur connaissance des combinaisons font courir des frissons dans le public à chaque fois que l'Atletico obtient un corner ou un coup franc.