L'international marocain Mehdi Benatia (22 ans), sociétaire du Clermont Foot, club de deuxième division française de football (Ligue 2), s'est engagé avec le club italien de l'Udinese (Série A) en vertu d'un contrat de cinq ans qui court jusqu'en 2014. Pisté par plusieurs clubs, le robuste défenseur central (1,88m pour 88kg) a finalement opté pour l'Udinese. Il va terminer la saison au sein de son club actuel avant de s’envoler l’été prochain pour le Calcio. "Il fallait saisir l'occasion. C'est un bon club même s'ils ont quelques difficultés au classement (actuel 15è de la Série A). Mais ils ont des bons joueurs comme le meilleur buteur du Calcio, Antonio Di Natale", a-t-il déclaré à la presse, rapporte la MAP.
Et d'ajouter: "J’ai signé cinq ans, ça me laisse le temps de m'adapter. En travaillant et en étant sérieux, j'arriverai à m'imposer. L'Udinese c'est un bon tremplin pour ma carrière".
Bien avant Benatia, Udinese a vu le passage d’un autre joueur marocain, Adil Ramzi. Sauf que l’ex-international marocain n’a pu s’imposer dans ce club, allant par la suite rejoindre le championnat néerlandais.
Formé à l'Olympique de Marseille, Mehdi Benatia était arrivé au Clermont Foot en juin 2008 en provenance de Lorient. Il avait également été prêté à Tours.