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Quelque 70.000 Kurdes de Syrie se sont réfugiés en Turquie au cours des dernières 24 heures, fuyant la poussée des jihadistes dans le nord-est de la Syrie, a annoncé l'ONU, en évoquant l'arrivée possible de "centaines de milliers" de personnes supplémentaires.
"Le HCR renforce son action pour aider le gouvernement de Turquie à venir en aide à environ 70.000 Syriens ayant fui en Turquie ces dernières 24 heures", a indiqué l'organisation spécialisée de l'ONU dans un communiqué publié dans la nuit de samedi à dimanche.
En outre, poursuit le communiqué, "le gouvernement turc et le HCR se préparent à la possible arrivée de centaines de milliers de réfugiés en plus ces prochains jours" alors que les combats se poursuivent.
La Turquie a ouvert vendredi sa frontière aux réfugiés syriens qui ont commencé à quitter jeudi le secteur de la localité de Aïn al-Arab (Kobani en langue kurde), encerclée par les combattants du groupe extrémiste sunnite Etat islamique (EI).
Aïn al-Arab, troisième ville kurde de Syrie, avait été relativement épargnée par le conflit en Syrie et quelque 200.000 déplacés syriens y avaient trouvé refuge, indique l'ONU. Mais la récente poussée du groupe de l'EI dans la région et le siège que ces combattants ont imposé à la ville ont poussé un grand nombre d'habitants, principalement des Kurdes, à fuir.
"Cet afflux massif (...) montre la nécessité de mobiliser l'aide internationale pour soutenir les pays voisins" de la Syrie, a déclaré dans le communiqué le Haut-commissaire pour les réfugiés, Antonio Guterres, félicitant la Turquie d'avoir ouvert ses frontières aux Syriens.
Le HCR a pour l'instant envoyé, entre autres, 20.000 couvertures, 10.000 matelas, 5.000 jerricans et 2.000 bâches en plastique. Par ailleurs, dans sa stratégie antijihadistes annoncée le 10 septembre, M. Obama, dont le pays mène des frappes contre les positions de l'EI en Irak depuis le 8 août, a affirmé qu'il était prêt à faire de même en Syrie, mais aucune action militaire n'a encore été entreprise dans ce pays.
Le président américain, qui a exclu des troupes au sol en Irak comme en Syrie, a aussi obtenu l'accord du Congrès pour entraîner et mieux équiper les rebelles modérés syriens pour qu'ils puissent faire face à l'EI.
Il a estimé que plus de 40 pays avaient proposé de participer à la coalition initiée par son pays pour "détruire" le groupe jihadiste qui a aussi décapité deux journalistes américains et un humanitaire britannique.
La femme d'un chauffeur de taxi britannique pris en otage par les jihadistes a samedi imploré ses ravisseurs de le relâcher, assurant qu'elle ne voyait pas comment sa mort pourrait servir une quelconque cause. Alan Henning, un Britannique qui s'était porté volontaire pour conduire un convoi d'aide humanitaire pour le compte d'une ONG musulmane, a été enlevé il y a 10 mois par l'organisation EI. Celle-ci l'a menacé de mort dans une vidéo diffusée la semaine dernière.
Après avoir été enlevés à Mossoul (nord) aux premiers jours de l'offensive de l'EI en Irak, 46 Turcs ont été libérés et sont arrivés en Turquie, sains et saufs, selon les autorités. Parmi les otages figuraient le consul général et son épouse, des diplomates et leurs enfants, ainsi que des membres de forces spéciales.
La Turquie, voisine de l'Irak, avait refusé de participer militairement à la coalition antijihadistes, arguant de sa volonté de protéger la vie de ses otages.
