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Incapables d'arrêter les ravages d'un insecte invasif arrivé d'Asie, les autorités canadiennes testent à Montréal une nouvelle recette pour sauver les arbres de la métropole québécoise: la propagation d'un champignon anti-agrile du frêne.
Suspendues à la canopée, d'étranges chenilles vertes en plastiques d'un mètre de longueur portent les espoirs des chercheurs du Service canadien des forêts. "On veut introduire une maladie dans la population d'agriles pour l'attaquer", explique à l'AFP Robert Lavallée, entomologiste dans cette agence fédérale.
Casque orange sur le crâne, il dirige ce jour-là une petite équipe venue relever ces drôles de pièges à insectes dans un quartier résidentiel de Montréal. Découvert en 2002 à la frontière canado-américaine, près de Detroit, l'agrile est originaire d'Asie du Sud-Est. Ce parasite est devenu la bête noire des frênes, un arbre au feuillage abondant et particulièrement apprécié dans les zones urbaines de la côte Est en Amérique du Nord.
A Montréal, cet arbre au bois dur souvent utilisé pour le parquet, est particulièrement répandu. Quelque 200.000 frênes ombragent la ville et ses alentours, soit environ 20% de tous les arbres de l'île. C'est autant de pouponnières pour l'agrile: née sous l'écorce, la larve se gave ensuite des fibres de l'arbre, jusqu'à l'étouffer et à le transformer en bois mort.
Sa présence est récente dans la capitale économique du Québec avec une première observation en 2011. Cet insecte aux reflets verts foncés de moins de 2 cm de longueur s'est très rapidement répandu, à tel point qu'un arrondissement du centre ville estime que 4 frênes sur 10 devront être abattus d'ici dix ans après avoir été étouffés par cet envahisseur.
"Je pense qu'on ne trouvera pas de solution pour Montréal car l'agrile y est déjà bien implantée et on a peut-être passé le stade où cet insecte est endémique", confie Robert Lavallée.
Face à cette situation incontrôlable, "l'idée est de ralentir le développement de l'agrile, car on ne pourra pas l'éliminer". La solution passe donc par les chenilles en plastique suspendues aux arbres avec, à leur extrémité, une poudre tirée d'un champignon nocif pour les agriles. L'expérience n'en est qu'à ses débuts, mais les chercheurs canadiens semblent confiants quant à la capacité de ce champignon de se répandre et d'aider à la réduction de la population de cette nuisance.
Quasi-inconnu avant sa découverte en 2002 en Amérique du Nord, l'agrile du frêne résiste aux grands froids du Québec et possède très peu de prédateurs, ce qui explique sa propagation fulgurante. En moins de 15 ans, l'insecte s'est incrusté dans les écorces des frênes de 23 Etats américains et de 2 provinces canadiennes.
Une étude publiée en 2012 par la société internationale d'arboriculture a évalué à 890 millions de dollars canadiens (640 millions d'euros) l'impact sur 30 ans de l'agrile du frêne dans les villes nord-américaines.
A Montréal, un plan de lutte a été élaboré pour faire face au petit agresseur: l'élagage des arbres est beaucoup plus encadré, le déplacement des déchets verts strictement limité, mais en vain.
La deuxième ville du Canada "pourrait perdre des milliers de frênes en quelques années", selon la municipalité, s'inquiétant en outre des "sérieux problèmes de sécurité dans les rues et les parcs" posés par tous ces arbres morts.
Suspendues à la canopée, d'étranges chenilles vertes en plastiques d'un mètre de longueur portent les espoirs des chercheurs du Service canadien des forêts. "On veut introduire une maladie dans la population d'agriles pour l'attaquer", explique à l'AFP Robert Lavallée, entomologiste dans cette agence fédérale.
Casque orange sur le crâne, il dirige ce jour-là une petite équipe venue relever ces drôles de pièges à insectes dans un quartier résidentiel de Montréal. Découvert en 2002 à la frontière canado-américaine, près de Detroit, l'agrile est originaire d'Asie du Sud-Est. Ce parasite est devenu la bête noire des frênes, un arbre au feuillage abondant et particulièrement apprécié dans les zones urbaines de la côte Est en Amérique du Nord.
A Montréal, cet arbre au bois dur souvent utilisé pour le parquet, est particulièrement répandu. Quelque 200.000 frênes ombragent la ville et ses alentours, soit environ 20% de tous les arbres de l'île. C'est autant de pouponnières pour l'agrile: née sous l'écorce, la larve se gave ensuite des fibres de l'arbre, jusqu'à l'étouffer et à le transformer en bois mort.
Sa présence est récente dans la capitale économique du Québec avec une première observation en 2011. Cet insecte aux reflets verts foncés de moins de 2 cm de longueur s'est très rapidement répandu, à tel point qu'un arrondissement du centre ville estime que 4 frênes sur 10 devront être abattus d'ici dix ans après avoir été étouffés par cet envahisseur.
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A Montréal, un plan de lutte a été élaboré pour faire face au petit agresseur: l'élagage des arbres est beaucoup plus encadré, le déplacement des déchets verts strictement limité, mais en vain.
La deuxième ville du Canada "pourrait perdre des milliers de frênes en quelques années", selon la municipalité, s'inquiétant en outre des "sérieux problèmes de sécurité dans les rues et les parcs" posés par tous ces arbres morts.
