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L'armée israélienne poursuivait mercredi son offensive sur Gaza, qui a déjà fait près de 650 morts palestiniens, malgré des efforts diplomatiques pour arracher une trêve, tandis que les compagnies aériennes, échaudées par le conflit, annulaient leurs vols sur Tel-Aviv. Le secrétaire d'Etat américain, John Kerry, est arrivé mercredi en Israël pour un nouvel effort diplomatique destiné à faire cesser les hostilités dans la Bande de Gaza, le conflit le plus sanglant entre l'armée israélienne et le Hamas depuis 2009.
Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon était aussi à Jérusalem après avoir mis la veille les deux camps au défi d'arrêter de combattre et de se parler. L'armée israélienne, qui a perdu 29 soldats depuis jeudi, son plus lourd bilan depuis la guerre contre le Hezbollah libanais de 2006, se targue, elle, de réussir son opération, en particulier à Chajaya, une banlieue est de la ville de Gaza, dont le pilonnage a fait plus de 70 morts, une "action atroce" selon l'ONU, et un "crime de guerre" selon la Ligue arabe.
Les bombardements aériens et les tirs de chars continuaient à Gaza, malgré le lourd bilan au 16e jour de l'opération israélienne. Mercredi matin, cinq Palestiniens dont deux enfants ont encore été tués dans une localité proche de Khan Younès (sud). Selon l'ONU la majorité des victimes sont des civils. Le bilan a atteint au moins 649 morts, un chiffre difficile à vérifier compte-tenu du chaos régnant à Gaza où les restes de personnes décédées les jours précédents continuent d'être retrouvés dans les décombres.
Dans un discours au ton amer, le président palestinien Mahmoud Abbas a reconnu que ses efforts pour arracher une trêve lors d'une tournée au Moyen-Orient avaient échoué. Réunie en urgence dans la nuit de mardi à mercredi à Ramallah (Cisjordanie), la direction palestinienne a appelé à des "manifestations populaires générales de solidarité avec Gaza et la Résistance".
Pour la deuxième nuit consécutive, un Palestinien a été tué en Cisjordanie occupée où les manifestations de soutien à Gaza gagnent en ampleur depuis quelques jours. Une vingtaine de personnes ont été arrêtées lors de heurts avec la police. Des affrontements ont également lieu chaque nuit à Jérusalem-Est annexée, où 295 Palestiniens ont été interpellés ces trois dernières semaines, et dans les villes arabes du nord d'Israël.
Israël tentait pour sa part de réagir à l'annulation des vols en série sur l'aéroport Ben Gourion après qu'une roquette se soit écrasée à quelques kilomètres de là. Quelque 80 vols ont été annulés depuis mardi soir.
Le haut-commissaire de l'ONU aux droits de l'Homme, Mme Navi Pillay, qui participe à une réunion extraordinaire du Conseil des droits de l'Homme de l'ONU sur l'offensive israélienne, a appelé à une enquête sur les possibles crimes de guerre commis par Israël à Gaza, et a dénoncé aussi les attaques indiscriminées menées par le Hamas contre des zones civiles.
Sur le front diplomatique, John Kerry devait pour sa part rencontrer Ban Ki-moon, le président Abbas puis le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu après de longs pourparlers au Caire, médiateur traditionnel des conflits entre Israël et le Hamas.
